Η παλαιότερη γνωστή πολύπλοκη ζωή στη Γη;

Απολιθωμένο αποτύπωμα της Dickinsonia, ενός μυστηριώδους οργανισμού που μπορεί να ήταν το πρώτο ζώο της Γης[φωτο-Getty Images].

Μέχρι σήμερα η θέση τους στο οικογενειακό δέντρο της ζωής ήταν αρκετά αμφισβητούμενη: Αν η Dickinsonia δεν ήταν μέδουσα, ίσως ήταν σκώληκας ή μανιτάρι ή τεράστιος λειχήνας ή μονοκύτταρος οργανισμός.Το πρόβλημα είναι ότι, αν και τα απολιθώματα Dickinsonia έχουν εντοπιστεί σε δεκάδες περιοχές σε ολόκληρο τον κόσμο, συνήθως βρίσκονται μόνο ως δισδιάστατα αποτυπώματα σε ψαμμίτη. 

Για τα Dickinsonia, τουλάχιστον, οι επιστήμονες μπορούν τώρα να υποστηρίξουν ότι αυτά τα περίεργα μαλακά όντα ήταν οι πρόγονοι των ζώων του Κάμβριου που έζησαν στον πλανήτη, και έτσι ήταν οι πρόγονοί μας.

Σχεδόν 600 εκ. χρόνια πριν, οι ήπειροι της Γης ήταν άψυχα εδάφη - αλλά οι ωκεανοί ήταν γεμάτοι από ζωή. Κάτω από τα λευκά κύματα, μια ποικιλία μορφών ζωής ζούσε σε χαλικώδη μικροβιακά μάτ που κάλυπταν το θαλασσινό νερό. Αντιπροσωπεύουν την πιο πρώιμη ανθοφορία πολύπλοκων πολυκυτταρων ζώων στον πλανήτη μας, αυτά τα πλάσματα εμφανίστηκαν σε έναν κόσμο που δεν είχε αρπακτικά ζώα και δεν χρειάζονταν σκληρά προστατευτικούς σκελετούς. Τα μαλακά σώματα τους έμοιαζαν ως λεπτά  φύλλα και έφεραν μικρή ομοιότητα με την ανατομία των ζώων σήμερα. Αυτή η αρχαία βιόσφαιρα φαίνεται αρκετά αλλοτινή - και όμως αυτοί οι οργανισμοί πρέπει να είναι οι πρώτοι πρόγονοί μας.

Τα απολιθώματα από περίπου 575 έως 541 εκ. χρόνια πριν, από μια εποχή γνωστή ως η περίοδος Ediacaran, αντιπροσωπεύουν την παλαιότερη γνωστή πολύπλοκη ζωή στη Γη, που σημαίνει ότι αυτά τα πλάσματα δεν ήταν ούτε μικροσκοπικοί μονοκύτταροι οργανισμοί ούτε απλές πολυκυτταρικές αποικίες μονοκύτταρων μικροβίων.

Γεωδίφης

Πηγή-scientificamerican.com