Γιγάντια μανιτάρια βασίλευαν στη Γη;

Πολύ πριν τα δέντρα εξαπλωθούν στη στεριά, η Γη καλύφθηκε από γιγάντια μανιτάρια. Μια φορά κι έναν καιρό, πάνω από 400 εκατομμύρια χρόνια πριν, γιγάντια μανιτάρια κυβέρνησαν τη Γη. 

Αυτοί οι πανύψηλοι μύκητες, γνωστοί ως Πρωτοταξίτες, ήταν οι ψηλότεροι οργανισμοί στην ξηρά εκείνη την εποχή, φτάνοντας σε ύψος έως και 8 μέτρα. Ήταν επίσης απίστευτα φαρδιά, με κορμούς που μπορούσαν να έχουν διάμετρο έως 1 μέτρο.

Γνωστοί ως Prototaxites, οι γιγάντιοι μύκητες αρχικά θεωρήθηκαν ότι ήταν κωνοφόρα. Τότε κάποιοι πίστεψαν ότι ήταν λειχήνες, ή διάφορα είδη φυκιών. Κάποιοι υποψιάστηκαν ότι ήταν μύκητες. 

Αντιφάσεις και παζλ περιβάλλουν τα γιγάντια απολιθώματα των Πρωτοταξιτών.

Από τότε που περιγράφηκε το πρώτο απολίθωμα Πρωτοταξιτών το 1859, οι ερευνητές υπέθεσαν ότι αυτοί οι οργανισμοί ήταν γιγάντια φύκια, μύκητες ή λειχήνες. Μια πρόσφατη μελέτη της Δρ Linda Graham και των συνεργατών της δημοσίευσε στοιχεία στο τεύχος Φεβρουαρίου του American Journal of Botany που πιστεύουν ότι επιλύει αυτό το μακροχρόνιο μυστήριο.

Τα απολιθώματα μοιάζουν με κορμούς δέντρων, και όμως προέρχονται από μια εποχή πριν την ύπαρξη των δέντρων. Οι σταθερές τιμές ισοτόπων άνθρακα είναι παρόμοιες με αυτές των μυκήτων, αλλά τα απολιθώματα δεν εμφανίζουν δομές που συνήθως βρίσκονται σε μύκητες. 

Πολυμερή που μοιάζουν με φυτά έχουν βρεθεί στα απολιθώματα, αλλά διατροφικά στοιχεία υποστηρίζουν την ετεροτροφία, η οποία δεν απαντάται συνήθως στα φυτά. Αυτοί είναι μερικοί από τους παράγοντες που προκαλούν σύγχυση γύρω από την ταυτοποίηση των απολιθωμάτων Πρωτοταξιτών. Φωτογραφία: University of Chicago/Handou

https://bsapubs.onlinelibrary.wiley.com/journal/15372197

Γεωδίφης