Περίπου 5 μήνες μετά από μια καταστροφική έκρηξη που κατέστρεψε την πόλη του Αγίου Πιέρ (Μαρτινίκα) και σκότωσε 30.000 ανθρώπους, μια γεωμορφή με κορυφή ύψους 300 μέτρων από στερεοποιημένη λάβα ωθήθηκε από το ηφαιστειακό άνοιγμα του Mount La Pelée. Κατέρρευσε το Σεπτέμβριο του 1903. Η έκρηξη το 1902 αποκάλυψε πώς σκοτώνουν οι ηφαιστειακές πυρκαγιές.Τότε οι γεωλόγοι δεν ήξεραν τι είχε συμβεί.Έτσι, αν δεν ήταν λάβα, και δεν ήταν μια κατολίσθηση, τι κατέστρεψε την πόλη; Δύο μήνες αργότερα, οι γεωλόγοι Tempest Anderson και John S. Flett της Βασιλικής Εταιρείας του Λονδίνου επέζησαν από μια μικρότερη έκρηξη του Πελέ. (Ναι, ξέσπασε πάλι.) «Το σύννεφο είχε μια σφαιρική μορφή και μοιάζει με στρογγυλεμένες προεξοχές που πολλαπλασιάζονται και διπλασιάζονται με τρομακτική ενέργεια. Επέστρεψαν στη θάλασσα, προς την κατεύθυνση μας, βράζοντας και αλλάζοντας το σχήμα σε κάθε στιγμή. Δεν διαδόθηκε πλευρικά. Δεν ανέβηκε στην ατμόσφαιρα, αλλά κατέβηκε στη θάλασσα σαν μια ταραχώδη μάζα ... »Για πρώτη φορά οι γεωλόγοι παρατήρησαν ένα θανατηφόρο nueé ardente - ένα "πυρακτωμένο σύννεφο" ή "λαμπερή χιονοστιβάδα" (όπως το φαινόμενο ονομάστηκε αργότερα από το Γάλλο ηφαιστειολόγο Alfred Lacroix). Το nue ardente, που σήμερα αναφέρεται ως πυροκλαστικό ρεύμα πυκνότητας, είναι ένα μείγμα ηφαιστειακού υλικού και θερμών αερίων. Τέτοια φαινόμενα παρατηρήθηκαν και στο Καμάρι της Κεφάλου Κω.Τι κάνει τα πυροκλαστικά ρεύματα πυκνότητας τόσο επικίνδυνα; Τα πρώτα στοιχεία που εξηγούν τις θανατηφόρες επιπτώσεις τους βρέθηκαν στα ερείπια της πόλης. Οι ερευνητές μπόρεσαν να εκτιμήσουν τις θερμοκρασίες εντός της πυροκλαστικής ροής που κατέστρεψαν τον St. Pierre βάσει της παρατήρησης ότι οι φιάλες έλιωσαν (το γυαλί λιώνει στους ~ 700 ° C), αλλά οι χάλκινοι σωλήνες δεν παραμορφώθηκαν (ο χαλκός λιώνει στους 1.100 ° C). Οι γεωλόγοι, συνεπώς, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι θερμοκρασίες πυροκλαστικών ροών κυμαίνονται μεταξύ 700 και 1000 ° C. Οι υψηλές θερμοκρασίες μέσα σε μια πυροκλαστική ροή εξηγούν επίσης γιατί τόσοι πολλοί άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στο St. Pierre. Πηγή-USGS
Γεωδίφης
