Ζώντας στην άκρη της ερήμου Taklimakan

Σε τροχιά πάνω από τις ερήμους της Ασίας, ένα μέλος του πληρώματος στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) χρησιμοποίησε ένα φακό 400 χιλιοστών για να συλλάβει ένα ασυνήθιστο μείγμα  από αμμόλοφους της ερήμου και πυκνούς πληθυσμούς. 

Ένα σημαντικό μέρος αμμόλοφων κυριαρχεί στην παραπάνω εικόνα. Οι αμμόλοφοι αποτελούν την ακτή της λίμνης Bosten στο μέτρο βορειοδυτικά της Κίνας. Ακόμη και σε αυτή την περιοχή της ερήμου, η βροχή και οι χιονοπτώσεις στα βουνά Tien Shan (αμέσως προς τα βόρεια) παράγουν αρκετό νερό για να υποστηρίξει το μικρό αλλά πυκνό πληθυσμό (55.000 άτομα).

Ο ποταμός Kaidu φέρνει νερό από το βουνό σε διάφορα μέρη, ενώ τροφοδοτεί με λασπώδη ιζήματα τα νερά της λίμνης. Κατά τη διάρκεια των αιώνων, τα ιζήματα από το Kaidu έχουν δημιουργήσει ένα μεγάλο, αλλουβιακό -προσχωσιγενή ριπίδιο, τώρα ως επί το πλείστον καλύπτεται με τα χωράφια. Άλλα, λιγότερο εμφανή πεδία καταλαμβάνουν μικρότερα ριπίδια από την άλλη πλευρά όπου κυριαρχούν οι αμμόλοφοι (επάνω αριστερά). Το νερό από τη λίμνη διεισδύει κάτω από τους αμμόλοφους και εξατμίζεται από την άλλη πλευρά, παράγοντας αλυκές. Όμως ούτε τα τοξικά, αλατούχα εδάφη αυτών των διαμερισμάτων, ούτε η άμμος των αμμόλοφων μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την καλλιέργεια.

Η λίμνη Bosten κρατά φρέσκο ​​νερό και τροφοδοτεί τα ψάρια για τον τοπικό πληθυσμό. Η λίμνη καλύπτει περίπου 390 τετραγωνικά μίλια, καθιστώντας την μία από τις μεγαλύτερες λίμνες στην Κίνα. Ένα κανάλι εκροής ακολουθεί το περιθώριο από τους αμμόλοφους, όπου έχει εκσυγχρονιστεί  με τεχνικές παρεμβάσεις σε κανάλι.

Είναι ενδιαφέρον ότι, ένας πυρήνας ιζημάτων από τον πυθμένα της λίμνης έχει δείξει στους επιστήμονες πόσο εφήμερη είναι αυτή η παροχή νερού . Οι γεωλόγοι γνωρίζουν τώρα ότι η λίμνη έχει στεγνώσει 11 φορές τα τελευταία 8.500 χρόνια.

 Γεωδίφης

Πηγή- Παρατηρητήριο της Γης, NASA