Φυσικό λίπασμα στον ωκεανό

Οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει ότι το κριλ της Ανταρκτικής -μία μικροσκοπική γαρίδα όπως το καρκινοειδές - παίζει σημαντικό ρόλο στη λίπανση του Νότιου Ωκεανού με σίδηρο, η οποία διεγείρει την ανάπτυξη του φυτοπλαγκτού, τα μικροσκοπικά φυτά στη βάση της θαλάσσιας τροφικής αλυσίδας. Το εύρημα αυτό είναι σημαντικό για την κατανόηση της ικανότητας των ωκεανών για τη δέσμευση διοξειδίου του άνθρακα.

Στο περιοδικό Current Biology, μια ομάδα Ευρωπαίων ερευνητών περιγράφουν πώς τα σωματίδια πλούσια σε σίδηρο  είναι διαλυμένα σε όξινα έντερα του κριλ . Η ανακάλυψη είναι ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στην κατανόηση των βασικών διαδικασιών σε μία από τις πιο βιολογικά πλούσιες περιοχές του πλανήτη μας.

Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι τα σωματίδια που συνήθως βυθίζονται στο θαλάσσιο βυθό τρώγονται από κριλ. Μέσα στα όξινα σωθικά τους, ο σίδηρος απελευθερώνεται από αυτά τα σωματίδια και μπορεί να κυκλοφορήσει σε διαλυμένη μορφή μέσα στον ωκεανό, είτε  απ'ευθείας από κριλ, είτε από τους μικροοργανισμούς ή από φάλαινες, φώκιες και πιγκουΐνους που τα τρώνε. Τα κριλ παράγουν επίσης χημικές ουσίες δέσμευσης σιδήρου που εμποδίζουν το σίδερο από την εκ νέου τοποθέτηση πάνω σε σωματίδια και συνεπώς την απελευθέρωση πίσω στον ωκεανό.

Αυτή η φυσική γονιμοποίηση σιδήρου διεγείρει την ανάπτυξη του φυτοπλαγκτού - τα μικροσκοπικά φυτά που ανθίζουν στα χωρίς πάγο επιφανειακά ύδατα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού της Ανταρκτικής και αποτελούν τη βάση του τροφικού πλέγματος του Νότιου Ωκεανού . 

Η διαδικασία αυτή ενισχύει επίσης την ικανότητα του Νότιου Ωκεανού για φυσική αποθήκευση του διοξειδίου του άνθρακα.

Γεωδίφης