Τα σπήλαια Jeita του Λιβάνου

Το Jeita Grotto είναι ένα σύνολο από σπηλιές στο Λίβανο που βρίσκεται 20 χιλιόμετρα βόρεια της Βηρυτού στην κοιλάδα Nahr Al-Kalb. Αυτό το μέρος αποτελείται από δύο σπηλιές ασβεστόλιθων, στις ανώτερες στοές και μια χαμηλότερη σπηλιά μέσω της οποίας ένας μακρύς υπόγειος ποταμός 6230 μέτρων διατρέχει. 

Γεωλογικά, οι σπηλιές δημιουργούν μια σήραγγα ή έναν δρόμο διαφυγής για τον υπόγειο ποταμό. Σε αυτήν την σπηλιά και τις στοές, η δράση του νερού στον ασβεστόλιθο έχει δημιουργήσει αυτές τις υπόγειες γεωδομές των διάφορων μεγεθών, των χρωμάτων και των μορφών των σταλακτιτών και των σταλαγμιτών και των μεγαλοπρεπών και φανταστικών σχηματισμών βράχου. Το συνολικό μήκος της σπηλιάς είναι περισσότερο από 9000 μέτρα και εκεί υπάρχει ένας μεταξύ των μεγαλύτερων σταλακτιτών στον κόσμο μήκους 8.20 μέτρων.

Οι σπηλιές Jeita είναι καρστικού τύπου και  έχουν σχηματισθεί πριν από εκατομμύρια χρόνια, λόγω της διάλυσης του ασβεστόλιθου. Η ασβεστόλιθος διαλύεται με ανθρακικό οξύ από την διείσδυση τόσο του βρόχινου νερού όσο και των υπόγειων υδάτων διαμέσου των ρωγμών  που δημιουργήθηκαν από τεκτονικές δυνάμεις. Το σπήλαιο βρίσκεται 300 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Γεωλογικά, τα σπήλαια παρέχουν μια σήραγγα διαφυγής στο υπόγειο ποτάμι, το οποίο είναι η κύρια πηγή του Nahr al-Kalb.

Αν και κατοικήθηκε από τους προϊστορικούς χρόνους, το σπήλαιο έγινε γνωστό το 1836 από τον Αιδεσιμότατο WilliamThomson. Το σπήλαιο μπορεί να επισκεφθεί κανείς μόνο με βάρκα, διότι τα κανάλια με το υπόγειο ποτάμι παρέχουν καθαρό πόσιμο νερό σε περισσότερους από ένα εκατομμύριο Λιβανέζους. Εκτός από το να είναι ένα Λιβανέζικο εθνικό σύμβολο η σπηλιά είναι και ένας κορυφαίος τουριστικός προορισμός, ενώ  διαδραματίζει σημαντικό κοινωνικό, οικονομικό και πολιτιστικό ρόλο και ήταν φιναλίστ στα 7 θαύματα της φύσης , που διοργανώθηκε πριν από κάποιο καιρό.

Γεωδίφης