Τα χρυσά μήλα

«Ατλας και οι Εσπερίδες» του John Singer Sargent (1856-1925). Μουσείο Καλών Τεχνών, Βοστώνη.

Με βάση τον Ησίοδο οι Εσπερίδες ήταν κόρες της Νύχτας.Ο Απολλόδωρος ο Αθηναίος αναφέρει τα ονόματα των νυμφών αυτών: Αίγλη, Αρεθούσα, Ερύθεια και Εστία.Φύλαγαν τα χρυσά μήλα, που βρίσκονταν στον κήπο των θεών, στη χώρα του Άτλαντα. 

Αυτό το δέντρο με τα χρυσά μήλα, ήταν γαμήλιο δώρο της Γαίας, στους γάμους του θεού Δία και της θεάς Ήρας. Οι αρχαίοι πίστευαν ότι αν έτρωγες ένα, τουλάχιστον, μήλο από αυτό το δέντρο, θα γινόσουν αθάνατος. Ο Ηρακλής στα πλαίσια του προτελευταίου άθλου του επισκέφτηκε τον κήπο των Εσπερίδων και έκλεψε τα μήλα. 

Ο Ηρακλής ήταν ένας παγκόσμιος ήρωας με τεράστια φήμη. Ξεκίνησε από τη Θήβα και η δραστηριότητά του τοποθετείται κατά τον 13ο αιώνα π.Χ., 100 χρόνια πριν από τον Τρωικό Πόλεμο. 

Σύμφωνα με την γεωμυθολογία οι άθλοι και οι παρεμβάσεις  του, παραπέμπουν σε μεγάλα υδραυλικά έργα και στην αναζήτηση μεταλλευμάτων και πόρων ακόμη και σε πολύ μακρινές χώρες.

Μεταλλευτικού περιεχομένου είναι ο άθλος του με τα Μήλα των Εσπερίδων. Αλλωστε ο  Στράβωνας και ο Πλούταρχος αναφέρουν ότι έφθασε σ' ένα νησί στη δυτική άκρη του ωκεανού,δυτικά της Μεσογείου, για να αξιοποιήσει τον ορυκτό πλούτο (χρυσό, άργυρο, κασσίτερο).

Γεωδίφης