Ο λοιμός που σκότωσε τον Μάρκο Αυρήλιο;

Χαρακτικό από τον Levasseur μετά τον Jules-Elie Delauna.

Στις 17 Μαρτίου, 180 μ.Χ πεθαίνει ο Μάρκος Αυρήλιος πιθανότατα στην Βίνδομπονα (Βιέννη). Όταν οι φίλοι του συγκεντρώθηκαν γύρω του λίγες μέρες πριν από τον θάνατο του, τους είπε:« Γιατί κλαίτε για μένα, αντί να σκέφτεστε την πανούκλα και το θάνατο που είναι το κοινό μέρος όλων μας».Σε ποια επιδημία αναφερόταν;

Η επιδημία πιθανότατα εμφανίστηκε στην Κίνα λίγο πριν από το 166 μ.Χ, εξαπλώθηκε προς τα δυτικά κατά μήκος του Δρόμου του Μεταξιού και με το εμπόριο πλοίων που κατευθύνονταν προς τη Ρώμη.Κάποια στιγμή ανάμεσα στα τέλη του 165 και στις αρχές του 166 μ.Χ, ο ρωμαϊκός στρατός έρχεται σε επαφή με την ασθένεια κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της Σελεύκειας (μια μεγάλη πόλη στον ποταμό Τίγρη). 

Τα στρατεύματα που επέστρεφαν από τους πολέμους στην Ανατολή διέδωσαν την ασθένεια. Ο Γαληνός (129 π.Χ. 216 μ.Χ.), Έλληνας γιατρός και συγγραφέας του Metodus Medendi ,όχι μόνο είδε την εκδήλωση, αλλά περιέγραψε τα συμπτώματα και την πορεία της. Μεταξύ των πιο κοινών συμπτωμάτων ήταν ο πυρετός, η διάρροια, ο έμετος, ο πρησμένος λαιμός και ο βήχας. Πιο συγκεκριμένα, σημείωσε ότι η διάρροια εμφανιζόταν μαύρη και προκαλούσε γαστρεντερική αιμορραγία.

Η ασθένεια του Αντωνίνου, που μερικές φορές αναφέρεται ως η πανούκλα του Γαληνού , διήρκησε μέχρι το 180μ.Χ επηρεάζοντας το σύνολο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, ενώ ένα δεύτερο ξέσπασμα εμφανίστηκε στα 251-266 μ.Χ, συνδυάζοντας τα αποτελέσματα της προηγούμενης εστίας. Ορισμένοι ιστορικοί πρότειναν ότι η πανδημία αποτέλεσε ένα χρήσιμο σημείο εκκίνησης για την κατανόηση της έναρξης της παρακμής της Ρωμαϊκής  Αυτοκρατορίας  στη Δύση, αλλά και της υποστήριξης της τελικής πτώσης της.

Η πανδημία που έπληξε τη Μικρά Ασία, την Αίγυπτο, την Ελλάδα και την Ιταλία πιστεύεται ότι ήταν ευλογιά αν και η αλήθεια είναι ακόμα άγνωστη.  Κατέληξε να σκοτώσει πάνω από 5 εκατομμύρια ανθρώπους και να αποδεκατίσει τον ρωμαϊκό στρατό. Φωτογραφία-Ο άγγελος του θανάτου χτύπησε μια πόρτα κατά τη διάρκεια της πανώλης της Ρώμης. 

Γεωδίφης