«Έχει μέσα του μία φωτιά»
Οπάλιο από την Αιθιοπία. Αποτελεί τον εθνικό πολύτιμο λίθο της Αυστραλίας, η οποία παράγει το 97% των παγκόσμιων αποθεμάτων.
Κατά το Μεσαίωνα το ονόμαζαν «οφθάλμιο» γιατί πίστευαν ότι θεραπεύει παθήσεις των ματιών. Στην Αρχαία Ελλάδα πίστευαν πως μέσα στο οπάλιο ζούσε το πνεύμα της αλήθειας και πως μπορούσε να αποκαλύψει το μέλλον του κατόχου του. Ακόμη πίστευαν ότι θάμπωνε όταν ο κάτοχος του βρισκόταν σε κίνδυνο.
Στην Ρώμη το θεωρούσαν ως ένα από τα πολύτιμα πετράδια, μαζί με τον αμέθυστο, το ρουμπίνι & το σμαράγδι. Οι Άραβες πίστευαν πως πέφτει από τον ουρανό μαζί με τις αστραπές, γι' αυτό έχει τόσο έντονο χρώμα και το θεωρούσαν πολύ τυχερό πετράδι.
Ο Πλίνιος στο περίφημο βιβλίο του «Historia Naturalis» περιγράφει πολύ ωραία το πολύτιμο λίθο opalus: «έχει μέσα του μία φωτιά πιο ήπια από του ρουμπινιού, φαίνεται ακόμα το λαμπερό μωβ του αμέθυστου, υπάρχει το γαλαζοπράσινο του σμαραγδιού, και όλα λάμπουν σε μια απίστευτη ενότητα.
Κάποιες από τις αστραποβόλες λάμψεις του ανταγωνίζονται όλα τα χρώματα του ζωγράφου, και κάποιες άλλες το χρώμα της φλόγας από το θειάφι που καίγεται, όταν ζωηρεύει από το λάδι.»
Ο οπάλιος έχει σκληρότητα 6 και την ιδιότητα να αφυδατώνεται. Το νερό δηλαδή που υπάρχει στην μάζα του, εξατμίζεται. Η εξάτμιση αυτή γίνεται βέβαια με πολύ αργούς ρυθμούς. Ο αφυδατωμένος οπάλιος, σε πρώτη φάση γίνεται εύθρυπτος, και στη συνέχεια με την παρέλευση πολλών χρόνων χάνει τα χρώματά του.
Κάποιος που κατέχει ένα ακριβό κομμάτι οπάλιου και φιλοδοξεί να το κληροδοτήσει στους απογόνους του, πρέπει να το φυλάει μέσα σε κλειστό κουτί με υγρασία.Είναι άμορφο (σαν το γυαλί), η σύστασή του είναι βασικά διοξείδιο του πυριτίου, SiO2 το οποίο μαζί με το νερό σχηματίζουν μικρά σφαιρίδια τα οποία διατάσσονται στο χώρο, σχηματίζοντας διάφορα γεωμετρικά σχήματα.
Όταν περνάει το φως μέσα από αυτές τις διατάξεις, διαθλάται και διαχέεται κατά τυχαίες διευθύνσεις, με αποτέλεσμα η επιφάνεια του ορυκτού, να εμφανίζει την σπάνια εναλλαγή των διάφορων χρωμάτων που ιριδίζουν.
Οπάλιο από την Αιθιοπία.Από το 250 π.Χ οι Ρωμαίοι κοστολογούσαν τον οπάλιο, ο οποίος λέγεται ότι μεταφερόταν στη Ρώμη από την Ανατολική Ευρώπη, η κύρια πηγή του κατά την αρχαιότητα.Φωτογραφία: Cosmic Opals.
Μοιάζει εξωγήινο αλλά δεν είναι.Τραχιές φυσικές φλέβες οπάλιου πιθανώς σε ψαμμίτη από το μακρινό Koroit της Αυστραλίας. Φωτογραφία: G.McDevitt
Φυσικός πυροπάλιος ή οπάλιος της φωτιάς από το Όρεγκον. Φωτογραφία-Outlaw Rocks.
Ίσως είναι το πιο όμορφο οπάλιο στον κόσμο.Οι γεμολόγοι το λένε Virgin Rainbow, ανακαλύφθηκε στα χωράφια οπαλίου του Coober Pedy, Αυστραλία, από τον ανθρακωρύχο John Dunstan το 2003. Στην πραγματικότητα είναι ένα οπαλιωμένο απολίθωμα, από ένα εξαφανισμένο κεφαλόποδο που ονομάζεται belemnitida που υπήρχε κατά τη Μεσοζωική εποχή.Το Παρθένο Ουράνιο Τόξο αξίζει τουλάχιστον 1 εκατομμύριο δολάρια. Μπορείτε να το θαυμάσετε στο Μουσείο Νότιας Αυστραλίας, της Αδελαΐδας.