Ηφαιστειότητα, κλιματική αλλαγή και πανούκλα του Ιουστινιανού
Ο Άγιος Σεμπαστιάν ικετεύει τον Ιησού για τη ζωή ενός νεκροθάφτη κατά τη διάρκεια της πανούκλας του Ιουστινιανού. [Josse Lieferinxe, περίπου 1497-1499].
Πώς σταμάτησε; Η πιο δημοφιλής θεωρία για τον τρόπο με τον οποίο ολοκληρώθηκε η πανούκλα είναι η εφαρμογή καραντίνας.Το υψηλό ποσοστό θνησιμότητας της πανώλης προκάλεσε σοβαρή έλλειψη εργασίας που είχε τρομερά αρνητική επίδραση. Η μεγάλη μολυσματικότητα της πανώλης επέδρασε τόσο στρατιωτικά όσο και οικονομικά, οδηγώντας στην παρακμή της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.
Η πανούκλα του Ιουστινιανού χτύπησε τον 6ο αιώνα και εκτιμάται ότι σκότωσε μεταξύ 30 και 50 εκ.ανθρώπων - περίπου τον μισό παγκόσμιο πληθυσμό εκείνη τη στιγμή - καθώς διασκορπίστηκε σε όλη την Ασία, τη Βόρεια Αφρική, την Αραβία και την Ευρώπη.
Ήταν πανούκλα; Βάσει της ανάλυσης DNA των οστών που βρέθηκαν σε τάφους, ο τύπος πανώλης που έπληξε τη βυζαντινή αυτοκρατορία οφειλόταν στο Yersinia pestis, παρόλο που ήταν πολύ πιθανό άλλοι δύο τύποι πανώλης, πνευμονικής και σηψαιμικής, να ήταν επίσης παρόντες.
Μετά την τελευταία επανεμφάνιση της κατά το 750, οι πανδημίες της κλίμακας της πανούκλας του Ιουστινιανού δεν εμφανίστηκαν ξανά στην Ευρώπη μέχρι τον Μαύρο Θάνατο του 14ου αιώνα.
Το βακτήριο Yersinia pestis φέρεται ότι προήλθε από την Κεντρική Ασία και μεταφέρθηκε με ψύλλους που ζούσαν σε αρουραίους. Η «παραδοσιακή» εξήγηση των δύο ασθενειών ήταν ότι η πανώλη εξαπλώθηκε δυτικά κατά μήκος του δρόμου του Μεταξιού και στη συνέχεια με τους μαύρους αρουραίους που έπληξαν τα φορτία των σιτηρών που μεταφέρονταν από τα πλοία.
Μέχρι στιγμής, δείγματα πυρήνα ιζήματος από τη Λίμνη Nar της Τουρκίας δείχνουν ότι η εμφάνιση της πανώλης φαίνεται να συνέπεσε με μια πολύ μεγάλη αλλαγή από πιο ξηρό σε ένα πιο υγρό κλίμα. Ομοίως, η εποχή της πανούκλας του Ιουστινιανού έληξε στο τέλος της δεκαετίας του 750 π.Χ., όταν το κλίμα ξήρανε για άλλη μια φορά. Το υγρότερο κλίμα θα είχε αυξήσει τον αριθμό των αρουραίων και άλλων τρωκτικών που φέρουν ψύλλους, οι οποίοι με τη σειρά τους φέρουν το βακτήριο της πανώλης.
Ομως, τι πραγματικά κρύβεται πίσω από την πανούκλα; Πέντε χρόνια πριν την μάστιγα ο βυζαντινός ιστορικός, Προκόπιος κατέγραψε μια μακρά περίοδο ομίχλης που μείωσε συνεχώς το ηλιακό φως. Χαρακτηριστικά που έχουν σχέση με ηφαιστειακά αερολύματα. Ηταν η πιο κρύα δεκαετία τα τελευταία 2300 χρόνια, όπως καταγράφηκε από μελέτες με δέντρα. Συγκεκριμένα, συμπίπτει με τα αποδεικτικά στοιχεία για την πείνα στην Κίνα, την Ιρλανδία, τη Μέση Ανατολή και τη Σκανδιναβία. Ένας πυρήνας πάγου 72 μέτρων από τον παγετώνα Colle Gnifetti στις Ελβετικές Άλπεις το 2013 καταγράφει τις τελευταίες δύο χιλιετίες τοπικές κλιματικές μεταβολές και ατμοσφαιρικής σκόνης .
Το 536 ένα ισλανδικό ηφαίστειο εκπέμπει τέφρα και πιθανώς διοξείδιο του θείου σε διάστημα 18 μηνών κατά τη διάρκεια της οποίας η θερινή θερμοκρασία μειώθηκε κατά περίπου 2° C. Μια δεύτερη έκρηξη ακολούθησε το 540-541. Οι συνθήκες «ηφαιστειογενούς χειμώνα» διήρκεσαν από 536 έως 545, ενισχύοντας τα στοιχεία από τα δεδομένα των δέντρων από τη δεκαετία του 1990.
Η πανούκλα του Ιουστινιανού συνέπεσε με το δεύτερο «ηφαιστειακό χειμώνα» στην περιοχή. Μία άλλη παράλληλη σκέψη είναι ότι ακολούθησε τον τερματισμό τεσσάρων αιώνων της Μεσαιωνικής Ζεστής Περιόδου, κατά την οποία τεράστιες ποσότητες γης καλλιεργήθηκαν και ο πληθυσμός της Ευρώπης τριπλασιάστηκε.
Γεωδίφης
Πηγές:
1.Gibbons, A. 2018. Why 536 was ‘the worst year to be alive’
2.University of Plymouth
3. Ο μύθος των Κώων για το ακρωτήριο Χελώνη