Εξερευνώντας την ανώτερη ατμόσφαιρα του Άρη

Η αποστολή Maven, θα ξεκινήσει το 2013 και θα διερευνήσει τα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας του πλανήτη καθώς και την ιονόσφαιρα και τις αλληλεπιδράσεις με τον Ήλιο και τον ηλιακό άνεμο. Ο Bruce Jakosky, κύριος ερευνητής του σκάφους Maven συζητά για την αποστολή.

Το μυστήριο του γιατί και πώς ο Άρης έχασε κάποια στιγμή την ατμόσφαιρά του θα επιχειρήσει να λύσει η ΝΑΣΑ. Η γεωμορφολογία στην επιφάνεια του Άρη δείχνει αρχαία παρουσία τρεχούμενου νερού, κάτι που προϋποθέτει την ύπαρξη -στο απώτερο παρελθόν- μιας ατμόσφαιρας πολύ πιο πυκνής από τη σημερινή, η οποία μπορούσε να τροφοδοτεί με βροχές τη ροή των υδάτων. 

Όμως μια δραματική κλιματική αλλαγή ανάγκασε την αρειανή ατμόσφαιρα να διαφύγει στο διάστημα. Η συνέπεια είναι ότι ο πλανήτης, χωρίς την «ασπίδα» μιας ατμόσφαιρας και ενός μαγνητικού πεδίου (αντίθετα με τη Γη που διαθέτει και τα δύο), δεν μπορεί πλέον να προστατευτεί από την ηλιακή ακτινοβολία.

Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία έδωσε το πράσινο φως για την κατασκευή του σκάφους MAVEN, που θα μελετήσει την εξέλιξη της ατμόσφαιρας του «κόκκινου πλανήτη», η οποία προς το παρόν συνιστά ένα μεγάλο κενό στις γνώσεις των επιστημόνων. Η αποστολή, υπό τον Bruce Jakosky του Εργαστηρίου Ατμοσφαιρικής και Διαστημικής Φυσικής του πανεπιστημίου του Κολοράντο, μπορεί επίσης να ρίξει φως στην εξελικτική ιστορία του Άρη και αναμένεται να κοστίσει 438 εκατ. δολάρια.

Γεωδίφης με πληροφορίες από την ΝΑΣΑ