Η μεγαλύτερη υποθαλάσσια έκρηξη ηφαιστείου που έχει ποτέ καταγραφεί;

Κάποιος επιβάτης επιστρέφοντας από τις διακοπές στη Σαμόα,  είδε από το παράθυρο του αεροπλάνου: μια «περίεργη μεγάλη μάζα» να επιπλέει στον ωκεανό, εκατοντάδες χιλιόμετρα από την βόρεια ακτή της Νέας Ζηλανδίας. Έστειλε e-mail με φωτογραφίες μιας παράξενης ωκεάνιας κηλίδας σε επιστήμονες, οι οποίοι σύντομα συνειδητοποίησαν  ότι ήταν μια σειρά από πλωτά σωματίδια που ξέρασε ένα υποβρύχιο ηφαίστειο, το οποίο έδωσε την μεγαλύτερη έκρηξη στο είδος του που έχει καταγραφεί ποτέ.

Το περιστατικό, εκδηλώθηκε από το Havre ένα υποθαλάσσιο βουνό, αρχικά πέρασε απαρατήρητη από τους επιστήμονες, αλλά η πλωτή πετρώδης πλατφόρμα που δημιουργήθηκε, πρόδωσε τι ακριβώς είχε συμβεί κάτω από το νερό.

Πίσω στο 2012, η πλατφόρμα - αποτελούμενη από ελαφρόπετρα - κάλυψε περίπου 400 τετραγωνικά χιλιόμετρα νότιο-δυτικά του Ειρηνικού Ωκεανού, αλλά μήνες αργότερα, οι δορυφόροι κατέγραψαν μία διασπορά υλικού σε μια περιοχή πάνω από δύο φορές το μέγεθος της Νέας Ζηλανδίας .

Κάτω από την επιφάνεια, η ίδια η έκταση της βραχώδους πλατφόρμας εντυπωσίασε τους επιστήμονες όταν  εξερεύνησαν το χώρο το 2015, σε βάθη τόσο χαμηλά όσο 1.220 μέτρα.

«Είδαμε τεράστια μπλοκ ελαφρόπετρας, μερικά από αυτά στο μέγεθος ενός φορτηγού. Δεν είχαμε δει ποτέ κάτι παρόμοιο στο θαλάσσιο πυθμένα.» είπαν οι επιστήμονες. Η έρευνα - που διεξήχθη με το AUV Sentry και το τηλεχειριζόμενο όχημα (ROV) Jason - αποκαλύπτει ότι έκρηξη Havre Seamount ήταν πιο περίπλοκη από γνωρίζαμε μέχρι σήμερα.

Η καλντέρα, η οποία εκτείνεται σχεδόν 4,5 χιλιόμετρα, απελευθέρωσε λάβα από 14 διεξόδους σε μια «μαζική ρήξη ηφαιστειακού οικοδομήματος», που εκτόξευσε όχι μόνο ελαφρόπετρα, αλλά τέφρα, θόλους λάβας, και ροές λάβας πυθμένα. Μπορεί να έγινε (ευτυχώς) κάτω από έναν ωκεανό, αλλά για μια αίσθηση της κλίμακας, σκεφτείτε ότι ήταν  περίπου 1,5 φορές μεγαλύτερη από ό, τι η έκρηξη του 1980 του Mount St. Helens - ή 10 φορές το μέγεθος της έκρηξης του Eyjafjallajökull ,το 2010, στην Ισλανδία .

Οι ερευνητές λένε ότι από το υλικό που ξέσπασε, τα 3/4 ή περισσότερο ανέβηκε στην επιφάνεια και έφτασε μακριά σε ακτές του ωκεανού. Το υπόλοιπο ήταν διάσπαρτο γύρω από το κοντινό θαλάσσιο πυθμένα, έφερε την καταστροφή βιολογικών κοινοτήτων που ζούσαν εκεί. Με τα δείγματα που συλλέχθηκαν από την υποβρύχια αποστολή οι επιστήμονες θα έχουν μια τεράστια, σπάνια ευκαιρία να μελετήσουν τι συμβαίνει όταν ένα ηφαίστειο εκρήγνυται κάτω από τη θάλασσα - ένα φαινόμενο που αντιπροσωπεύει στην πραγματικότητα περισσότερο από το 70% όλης της ηφαιστειακής δραστηριότητας στη Γη- ακόμα κι αν είναι λίγο πιο δύσκολο να εντοπιστούν. Υποβρύχιες εκρήξεις είναι εντελώς διαφορετικές από αυτές στην ξηρά.

 

Γεωδίφης

Πηγή- sciencealert.com