Sotra Facula, ηφαίστειο πάγου στον Τιτάνα
Με βάση τα δεδομένα από το διαστημόπλοιο Cassini της NASA, αυτή η εικόνα δείχνει μια περιοχή του φεγγαριού του Κρόνου Τιτάνα, γνωστή ως Sotra Facula.
Επιστήμονες της NASA ανακάλυψαν ένα τοπογραφικό χαρακτηριστικό ύψους περίπου 3000 πόδια στο μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, Τιτάνα. Πιστεύουν ότι είναι ένα cryovolcano δηλαδή ένα παγωμένο ηφαίστειο ή κρυοηφαίστειο αν θέλετε.Στο ηφαίστειο αυτό αντί να εκρήγνυνται λιωμένα πετρώματα,εκρήγνυται λιωμένος πάγος. Η ηφαιστειολόγος, Rosaly Lopez εξηγεί την ανακάλυψη στο παραπάνω βίντεο.
Τελευταία χρησιμοποιώντας τα δεδομένα του Cassini ερευνητές της αμερικανικής Γεωλογικής Υπηρεσίας (USGS), εντόπισαν ενδείξεις για την ύπαρξη ενός ηφαιστείου πάγου στον Τιτάνα, τον μόνο γνωστό δορυφόρο που διαθέτει πυκνή ατμόσφαιρα. Σύμφωνα με τους επιστήμονες τώρα πια υπάρχουν κάποιες αποδείξεις ότι ο Τιτάνας είναι ένας ενεργός κόσμος. Το πιθανό ηφαίστειο, με την ονομασία Sotra Facula, μοιάζει στις εικόνες του με ηφαίστεια όπως η Αίτνα στην Ιταλία. Παραμένει άγνωστο όμως ποια είναι η πηγή θερμότητας που λιώνει τους πάγους μεθανίου στο υπέδαφος και τους οδηγεί στην επιφάνεια.
Τα κρυοηφαίστεια βοηθούν στην εξήγηση των δυνάμεων που διαμορφώνουν ορισμένα από τα πιο εξωτικά μέρη του Ηλιακού Συστήματος. Το φασματόμετρο του Cassini έδειξε ότι το υλικό που ρέει από το ηφαίστειο έχει διαφορετική σύσταση από το γύρω τοπίο, παραμένει όμως άγνωστο αν η ροή συνεχίζεται ή έχει σταματήσει.
Ένα άλλο κρυοηφαίστειο, εντελώς διαφορετικής δομής, ανακαλύφθηκε προ ετών στον Εγκέλαδο, έναν δορυφόρο του Κρόνου που πιστεύεται ότι κρύβει κάτω από την επιφάνειά του έναν ολόκληρο ωκεανό. Στην περίπτωση του Εγκέλαδου, ατμός και πάγος εκτινάσσονται στο Διάστημα από ρωγμές μήκους εκατοντάδων χιλιομέτρων που διατρέχουν το νότιο πόλο του φεγγαριού. Ο ωκεανός που πιθανώς κρύβεται κάτω από το ηφαίστειο θεωρείται μάλιστα ένα από τα υποψήφια μέρη για την αναζήτηση εξωγήινης μικροβιακής ζωής.
Γεωδίφης με πληροφορίες από την ΝΑΣΑ