Τα αρχαιότερα απολιθωμένα ζώα στον κόσμο;

Πρωτόγονα σφουγγάρια ανακαλύφθηκαν στην Αυστραλία και θα μπορούσαν να είναι τα παλαιότερα απολιθωμένα ζώα του πλανήτη. 

Τα ευρήματα αυτά σπρώχνουν προς τα πίσω το ρολόι στη σκέψη του επιστημονικού κόσμου όσον αφορά τα πρώτα ζώα που εμφανίστηκαν στη Γη. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι πρωτόγονα σφουγγάρια ζούσαν σε υφάλους των ωκεανών περίπου 650 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Τα οστρακώδη απολιθώματα, που βρέθηκαν κάτω από μια απόθεση ενός παγετώνα ηλικίας 635 εκ.χρόνων στη Νότια Αυστραλία, αποτελούν τα πρώτα ζώα σε μορφή απολιθωμάτων, προγενέστερα από άλλα κατά τουλάχιστον 70 εκατομμύρια χρόνια . 

Προηγουμένως, τα αρχαιότερα γνωστά απολιθώματα ζώων ήταν κάτι ύφαλο –οργανισμοί που έζησαν 550 εκατομμύρια χρόνια πριν. Υπάρχουν επίσης και κάποια αμφιλεγόμενα απολιθώματα ζώων που χρονολογούνται από το τελευταίο μέρος της περιόδου Ediacara μεταξύ 577 και 542 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Τα ευρήματά των γεωλόγων Αδάμ Maloof και Catherine Rose του Princeton University , δημοσιεύθηκαν στο τεύχος του Αυγούστου του περιοδικού Nature Geoscience , και προσφέρουν την πρώτη άμεση απόδειξη ότι τα πρώτα ζώα υπήρχαν πριν - και πιθανόν επιβίωσαν – από την « Γη Χιονόμπαλα » ένα σημαντικό γεγονός στην γήινη ιστορία και το οποίο άφησε μεγάλο μέρος της του πλανήτη να καλυφτεί  από πάγους κατά τη λήξη της περιόδου Cryogenian -635 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Αναλύοντας με ειδικές τεχνικές και με ακτίνες Χ, αφού εξέτασαν διάφορες εναλλακτικές λύσεις, οι επιστήμονες αποφάσισαν ότι οι απολιθωμένοι  οργανισμοί έμοιαζαν με σφουγγάρια. Χρησιμοποιώντας εξειδικευμένες τεχνικές και λογισμικό που αναπτύχθηκε ειδικά για αυτό τον λόγο, οι ερευνητές δημιούργησαν ένα πλήρες τρισδιάστατο μοντέλο πλάσματος . 

Γεωδίφης με πληροφορίες από το Nature Geoscience & Νew Scientist