Ο αιματίτης του Άρη

Ο αιματίτης αποτελεί συστατικό πάρα πολλών πετρωμάτων στην Γη, κυριότερο των οποίων είναι το γνωστό κοκκινόχωμα, που οφείλει το χρώμα του ακριβώς στην ύπαρξη μικροποσότητας  αιματίτη. Αποτελείται από σίδηρο και οξυγόνο και χρησιμοποιείται ως πρώτη ύλη στις υψικαμίνους, ως ημιπολύτιμος λίθος στην κατασκευή κοσμημάτων  όπως κολιέ, μενταγιόν κτλ. Ονομάζεται αιματίτης, από το ελληνικό "αίμα" λόγω του χρώματος του το οποίο είναι χαρακτηριστικά αιματέρυθρο, σε σημείο που να ταυτοποιείται το ορυκτό από αυτό και μόνο.

Τα τελευταία χρόνια ο αιματίτης παρατηρήθηκε στον πλανήτη  Άρη από το υπέρυθρο φασματόμετρο της  NASA Mars Global Surveyor ( " MGS ") ενώ από το 2001 την ύπαρξη του επιβεβαίωσε  το διαστημικό σκάφος Mars Odyssey που ήταν σε τροχιά γύρω από τον Άρη. Το ορυκτό παρατηρήθηκε σε αφθονία σε δύο περιοχές στον πλανήτη , στην τοποθεσία Terra Meridiani , και στην θέση Aureum Chaos κοντά στηValles Marineris  στο βαθύτερο και μεγαλύτερο φαράγγι του ηλιακού συστήματος.  Επειδή ο επίγειος αιματίτης είναι συνήθως ένα ορυκτό που σχηματίζεται σε υδάτινο περιβάλλον  ή με υδατική αλλοίωση, αυτή η ανακάλυψη ήταν επιστημονικά αρκετά ενδιαφέρουσα. Επί τόπου έρευνες από τα οχήματα Rover παρουσίασαν σημαντική ποσότητα αιματίτη , μεγάλο μέρος του, με τη μορφή μικρών σφαιριδίων .

Πως δημιουργήθηκε ο αιματίτης του Άρη; Η απόθεση του είναι αρκετά παλιά. 

Θάφτηκε , ίσως, για μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια ή περισσότερο και τώρα έχει εκτεθεί από αιολική διάβρωση . Στον Άρη , ο γκρίζος αιματίτης μπορεί να μας βοηθήσει στο να  αποδείξουμε κατά πόσο μεγάλες ποσότητες υγρού νερού έρεαν ποτέ στην επιφάνεια του Άρη . Όμως για να μάθουμε  τι συνέβαλλε στη δημιουργία του αιματίτη- αν ήταν νερό ή ηφαιστειακή δραστηριότητα - θα πρέπει να εξετάσουμε  τόσο τη μορφή του αιματίτη όσο και την δομή του. Αν οι κόκκοι του αιματίτη είναι στρογγυλεμένοι  τότε αυτό φανερώνει τη  δράση του νερού σε υγρή μορφή ή αν είναι κρύσταλλοι  τότε  πρέπει να γεννήθηκε μέσα από ηφαιστειακή δράση. Αν η περιοχή είχε ηφαιστειακή δραστηριότητα , θα περιμέναμε να δούμε και άλλους τύπους ορυκτών όπως ο ολιβίνης και αδιαφανή μεταλλεύματα. Γνωρίζοντας πως  σχηματίστηκε ο αιματίτης στον Άρη θα μας βοηθήσει να κρίνουμε αν αυτό το περιβάλλον ήταν ευνοϊκό για τη ζωή .Ένα μεγάλο ερώτημα , βεβαίως, είναι αν η ζωή ποτέ ξεκίνησε στον Άρη.

Αν και υπάρχουν πέντε ή έξι υποθέσεις για να εξηγήσουν τον αιματίτη στον Άρη οι ερευνητές της ΝΑΣΑ ισχυρίζονται ότι πρέπει να πάμε εκεί για να ανακαλύψουμε ποια είναι η σωστή.

Γεωδίφης με πληροφορίες από την Βικιπαίδεια

Φωτογραφίες από δείγματα αιματίτη