Τα πιο σπάνια και αρχαία απολιθώματα της Γης

Βλέπετε τον απολιθωμένο οργανισμό της παραπάνω φωτογραφίας. Πρόκειται για έναν από τους πιο σπάνιους πολυκύτταρους οργανισμούς που γνωρίζουμε μέχρι σήμερα. 

Ονομάζεται Dickinsonia costata, και αποτελεί μέρος της πανίδας Ediacara. Είναι η παλαιότερη απολιθωμένη πανίδα της Γης και αποτελείται από θαλάσσιους οργανισμούς  λίγο πιο περίπλοκους από το επίπεδο των κυττάρων και εμφανίστηκαν πριν 635 εκ. χρόνια και εξαφανίστηκαν πριν από 542  εκ.χρόνια. Πριν από αυτούς  υπήρχαν τα πρώτα ευκαρυωτικά κύτταρα και χρειάστηκαν περίπου 1 δισ. χρόνια να σχηματιστούν.

Τα πρώτα  απολιθώματα της Ediacara ανακάλυψε ο γεωλόγος  Α. Murray (το δισκοειδές Aspidella terranovica) το 1868 . Βρέθηκαν στη Νότια Αυστραλία, στην περιοχή Ediacara Hills, απ’ όπου πήραν και το όνομά τους. Η ονομασία " Ediacaran" προέρχεται ετυμολογικά από την προ-Αυστραλιανή (Αβοριγίνεια) ονομασία "Ediacara". 

Στην Εδιακαριανή πανίδα, βρέθηκαν ίχνη ζώων με μαλακό και συχνά επίπεδο σώμα, που φαίνονται σχετικά απλά. Άλλα δείγματα βρέθηκαν στην πρώην Σοβιετική Ένωση και την Κίνα. Η Εδιακαριανή πανίδα, εμφανίζεται πάνω από τους τηλίτεςαι πετρώματα τής Προκαμβρίου, που αναπαριστούν φαινόμενα παγετώνων.  Έτσι, φαίνεται πως η πανίδα αυτή, δεν εμφανίστηκε πολύ αργότερα από το τελευταίο επεισόδιο παγετώνων τού γεωλογικού αυτού αιώνα.

Η διατήρηση αυτών των απολιθωμάτων της πανίδας Ediacara ήταν μια από τις μεγάλες προκλήσεις της επιστήμης. Τα μαλακά σωματικά χαρακτηριστικά αυτών των οργανισμών κανονικά δεν θα μπορούσαν απολιθωθούν. Κάτι πολύ ξαφνικό και γρήγορο πρέπει να έγινε και έκανε τα απολιθώματα να διατηρηθούν μετά από μια ταχεία κάλυψη από στάχτη ή άμμο , παγιδεύοντας τα σε λάσπη ή σε στρώματα στα οποία ζούσαν. Τα στρώματα τέφρας μας παρέχουν περισσότερες λεπτομέρειες και μπορούν εύκολα να χρονολογηθούν με ακρίβεια με τη βοήθεια της ραδιομετρικής χρονολόγησης.

Ο γρήγορος πολλαπλασιασμός των ζώων της περιόδου Ediacara είναι ένα από τα μεγαλύτερα αινίγματα της εξέλιξης. Η ζωή είχε παραμείνει πολύ απλή μέχρι τότε και για σχεδόν 3 δισεκατομμύρια έτη, έως ότου εξελίχθηκε η πολύ-κυτταρώδης πανίδα Ediacara, 575 εκατομμύριο έτη πριν.

Ταξιδεύοντας πέντε ώρες με το αυτοκίνητο από την Αδελαΐδα της Αυστραλίας, μπορεί κανείς να συναντήσει τα σπανιότερα, πιο αρχαία απολιθώματα αλλά και τα πρώτα πολυκύτταρα πλάσματα της Γης.

Γεωδίφης

Πηγή- BBC