Υποθαλάσσιος καταρράκτης;
Οι γεωεπιστήμονες γνώριζαν τους υποθαλάσσιους καταρράκτες ήδη από τη δεκαετία του 1870, αλλά δεν είχαν ιδέα για το μεγάλο βάθος και την έκταση τους.
Μόνο στη δεκαετία του 1960 η έρευνα του φαινομένου έγινε εφικτή με τον σύγχρονο εξοπλισμό.
Περίπου μισή ντουζίνα καταρράκτες έχουν ανακαλυφθεί μόνο στον Ατλαντικό Ωκεανό.
Σήμερα γνωρίζουμε ότι οι μεγαλύτεροι καταρράκτες του κόσμου είναι υποθαλάσσιοι.
Για να είμαστε ξεκάθαροι, δεν είναι πραγματικός καταρράκτης αυτός του Μαυρίκιου, αλλά μάλλον μια ψευδαίσθηση που μπορεί να φανεί μόνο από την κορυφή. Και όταν τα ωκεάνια ρεύματα διώχνουν αυτή την παράκτια άμμο από το νότιο άκρο του Μαυρικίου και στα βαθιά νερά του ωκεανού, αυτό που φαίνεται να είναι ένας «υποβρύχιος καταρράκτης» είναι στην πραγματικότητα το αποτέλεσμα της άμμου που βυθίζεται στα βαθιά νερά, στον πυθμένα του ωκεανού.
Ωστόσο απότομα γεωμορφολογικά χαρακτηριστικά που μοιάζουν με καταρράκτες υπάρχουν.
Ο καταρράκτης του Στενού της Δανίας είναι ένας υποθαλάσσιος καταρράκτης που βρίσκεται μεταξύ της Ισλανδίας και της Γροιλανδίας. Είναι ο υψηλότερος υποθαλάσσιος καταρράκτης στον κόσμο, με το νερό να πέφτει σχεδόν 3.505 μ.Σχηματίζεται από τη διαφορά πυκνότητας των υδάτινων μαζών εκατέρωθεν του πορθμού της Δανίας, με την ανατολική πλευρά να είναι ψυχρότερη από τη δυτική. Λόγω αυτής της διαφοράς, όταν οι δύο μάζες συναντώνται κατά μήκος της κορυφογραμμής του στενού, το πιο κρύο, πυκνότερο νερό ρέει προς τα κάτω και κάτω από το θερμότερο, λιγότερο πυκνό νερό.
Γεωδίφης