Πότε γεννήθηκε το Grand Canyon;

      

«Ολόκληρο το φαράγγι και ό,τι υπάρχει σε αυτό είναι ιερό για εμάς, τριγύρω, πάνω και κάτω» Rex Tilousi, Havasupai.

Το Γκραν Κάνυον θεωρείται ένα από τα καλύτερα παραδείγματα διάβρωσης άνυδρου εδάφους στον κόσμο. Τεμαχισμένο από τον ποταμό Κολοράντο, το φαράγγι είναι τεράστιο.Τι είναι το Grand Canyon με απλά λόγια;​

Ένα εξαιρετικά μεγάλο φαράγγι  δηλαδή μια κοιλάδα με απότομες πλευρές στην πολιτεία της Αριζόνα των ΗΠΑ που αποτελεί σημαντικό τουριστικό αξιοθέατο. Το φαράγγι δημιουργήθηκε από τον ποταμό Κολοράντο και έχει βάθος περίπου 1,6 χιλιόμετρα, μήκος 320 χιλιόμετρα και πλάτος 6–29 χιλιόμετρα.

Ένας  βετεράνος του Εμφυλίου Πολέμου, ο Τζον Γουέσλι Πάουελ, επινόησε και διέδωσε το όνομα «Grand Canyon». Το 1869, ο John Wesley Powell και εννέα σύντροφοί του οδήγησαν ξύλινες βάρκες για 1.000 μίλια στον ποταμό Κολοράντο και μέσα από το φαράγγι. Ο Πάουελ χρησιμοποίησε για πρώτη φορά τον όρο «Grand Canyon», το 1871.

Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού διαπίστωσαν με ακρίβεια την ημερομηνία  διαμόρφωσης του Grand Canyon. 

Η ομάδα βρήκε ίχνη από τη γέννηση του φαραγγιού 17 εκατομμύρια χρόνια πριν. Το πότε ξεκίνησε η διάβρωση στο φαράγγι ήταν  αντικείμενο συζήτησης και προβληματισμού που διήρκεσε σχεδόν εκατό χρόνια, αλλά τώρα οι ερευνητές χρησιμοποιώντας την μέθοδο ραδιοχρονολόγησης του ουράνιου-μολύβδου κατάφερε να πάρει εκπληκτικά αποτελέσματα όσον αφορά την ηλικία των πετρωμάτων, λαμβάνοντας υπόψη ότι οι προηγούμενες μελέτες είχαν αποτύχει να δώσουν χρονολογήσεις πάνω από ένα εκατομμύριο χρόνια. 

Οι ραδιοχρονολογήσεις ουρανίου-μολύβδου βασίζονται στον υπολογισμό του συντελεστή απόσβεσης του ουρανίου σε μόλυβδο, και είναι μια τεχνική για τον προσδιορισμό της ηλικίας των ιζημάτων, διότι έχει ένα πολύ μικρό περιθώριο της ανακρίβειας. 

Οι επιστήμονες  εξέτασαν επίσης τις αποθέσεις κατά μήκος ποταμών στα  βαθιά σημεία του φαραγγιού. Έχουν έτσι καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η αρχική διάβρωση προήλθε από τα δυτικά, και εξαπλώθηκε σιγά-σιγά προς Ανατολάς. Αυτή η διαδικασία της διάβρωσης, πρέπει να ολοκληρώθηκε περίπου 5-6 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Η μελέτη δεν αποτελεί έκπληξη για τους γεωλόγους, αλλά η πραγματική είδηση είναι ότι στο Grand Canyon πρόσφατα διεξήχθη κάτι το εντυπωσιακό για την προστασία του οικοσυστήματος. Με πρωτοβουλία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, εκατομμύρια γαλόνια νερού χύθηκαν για τρεις ημέρες στο ποταμό του Κολοράντο που διασχίζει το φαράγγι. 

Η λειτουργία αυτή επαναλήφθηκε στην λίμνη Powell, Arizona, για τρίτη φορά τα τελευταία 45 χρόνια για να αποκατασταθεί το ενδιαίτημα. Η ποσότητα του νερού που κυκλοφόρησε θα ήταν αρκετή για να καλύψει το Empire State Building μέσα σε 20 λεπτά. 

Γεωδίφης με πληροφορίες από το USGS