Ο σχηματισμός και η εξόρυξη του πετρελαίου

Το πετρέλαιο είναι υγρό, ορυκτό καύσιμο που αποτελείται από μείγμα υγρών και αέριων υδρογονανθράκων. Βρίσκεται μέσα σε ιζηματογενή πορώδη πετρώματα. 

Η εκμετάλλευσή του γίνεται με γεωτρήσεις, οι οποίες προχωρούν σε βάθη από μερικές εκατοντάδες μέτρα μέχρι 7 χιλιόμετρα. Στην εποχή μας είναι ένα από τα βασικότερα καύσιμα και η σημαντικότερη πηγή ενέργειας.

Πως σχηματίστηκε; Το πετρέλαιο έχει οργανική προέλευση, όπως και οι γαιάνθρακες. Τα περισσότερα κοιτάσματά του σχηματίστηκαν πριν από 10 και περισσότερα εκατομμύρια χρόνια από λείψανα φυτικών και ζωικών οργανισμών (πλαγκτόν, φύκη, διάτομα, μικρά μαλάκια κ.λπ.), τα οποία ζούσαν στις θάλασσες, στις λιμνοθάλασσες ή στις εκβολές των ποταμών. Μεταφέρθηκαν και αποτέθηκαν κατά μεγάλες μάζες στους βυθούς ως "μαύρη λάσπη", μαζί με ανόργανα ιζήματα. 

Σταδιακά οι οργανισμοί αυτοί αποσυντέθηκαν μέσα στα πετρώματα που σχηματίστηκαν, με τη βοήθεια αναερόβιων μικροβίων (βακτηρίδια). Τέτοια βακτηρίδια βρίσκονται ζωντανά ακόμα και σήμερα σε μερικά είδη αμερικανικών και ρωσικών πετρελαίων. 

Οι υψηλές θερμοκρασίες (μέχρι 200°) και πιέσεις που επικράτησαν, όταν τα διάφορα στρώματα βρέθηκαν σε μεγάλα βάθη, διαμόρφωσαν ακόμα περισσότερο τα κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικών αερίων.

Γεωδίφης