Σύννεφα σκόνης πάνω από το Αιγαίο.

Τις τελευταίες μέρες ο πανέμορφος ουρανός του Αιγαίου καλύπτεται απο σύννεφα σκόνης. 

Αυτά ταξίδευσαν από την Αφρική έως το Αιγαίο και μεταφέρουν μικροβιακή ζωή που μπορεί να προκαλέσει ασθένειες σε ανθρώπους φυτά και ζώα. Ένα γραμμάριο από την άμμο της ερήμου μπορεί να περιέχει τουλάχιστον 1 δισεκατομμύριο βακτηριακά κύτταρα. 

Οι θύελλες σκόνης που δημιουργούνται πάνω από τις αφρικανικές ερήμους διασκορπίζουν κατ’ εκτίμηση 2,4 δισεκατομμύρια τόνους χώματος σε ολόκληρη τη γήινη ατμόσφαιρα κάθε χρόνο. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν την ύπαρξη βακτηρίων και μυκήτων στις 24 από τις 40 ημέρες που διήρκεσαν οι δειγματοληπτικές έρευνες. Ανάμεσα σε αυτά εντόπισαν δύο που προκαλούν μολύνσεις στα αυτιά και τραύματα στη στοματική κοιλότητα και ένα που θεωρείται υπεύθυνο για την καταστροφή των δέντρων της Φλόριντας(Αμερική).

Που οφείλεται η σκόνη; Το έδαφος καθώς στεγνώνει, γίνεται ακατάλληλο για την καλλιέργεια. Αυτό επιδεινώνει την κατάσταση και εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι θα χρειαστούν νέα σπίτια και νέους τρόπους ζωής κατά τη διάρκεια των επόμενων 30 χρόνων καθώς η Γη θα ξηραίνεται. Τα αποτελέσματα αυτά γίνονται αισθητά επίσης αρκετά πιο πέρα από τις ερημικές περιοχές. Οι θύελλες της σκόνης από την έρημο Gobi στην Ασία και την αφρικανική Σαχάρα είναι υπεύθυνες για αυτά τα νέφη. Ο αυξανόμενος πληθυσμός και οι κακές πρακτικές για τα εδάφη είναι η αιτία της υποβάθμισης των. 

Η διαδικασία της έναρξης της ερήμωσης οφείλεται στις δραστηριότητες των ανθρώπων, οι οποίοι μετασχηματίζουν τους βοσκότοπους σε καλλιεργημένα εδάφη. Αυτή όμως η διαδικασία δεν μπορεί να καλύψει, κατά τη διάρκεια ολόκληρου του έτους, τα εδάφη με ένα προστατευτικό φυτικό κάλυμμα. Στην περίοδο της ξηρασίας, είναι γυμνό το έδαφος και το χώμα τους τότε δεν προστατεύεται από τον αέρα ή από τις πλημμύρες και διαβρώνεται ή γίνεται σκόνη. Η καλύτερη διαχείριση των σοδειών, η προσεκτικότερη άρδευση και στρατηγικές για να δώσουν μη γεωργικές εργασίες στους ανθρώπους που ζουν στις ξηρές περιοχές, θα μπορούσαν να βοηθήσουν ώστε να αντιστραφεί το πρόβλημα. Αλλά είναι ευκολότερο να αποτραπεί η ερήμωση από το να αντιστραφεί.

Η θύελλα σκόνης ή αμμοθύελλα είναι μετεωρολογικό φαινόμενο κοινό μέσα σε ξηρές και ημιάγονες περιοχές και προκύπτουν όταν χαλαρή άμμος και η σκόνη αφαιρούνται από την ξηρά επιφάνεια. Τα μόρια μεταφέρονται κοντά και προκαλούν εδαφολογική διάβρωση σε μια θέση και απόθεση σε άλλη. Μια αμμοθύελλα μπορεί να κινήσει ολόκληρους λόφους από άμμο. Οι θύελλες σκόνης μπορούν να φέρουν σκόνη σε μεγάλες ποσότητες, και μπορούν να εμφανιστούν ως τοίχος από σκόνη τουλάχιστον 1.6 χλμ υψηλά. Θύελλες σκόνης και άμμου που έρχονται από την Σαχάρα είναι τοπικά γνωστές ως simoom ή simoon και πρόκειται για αμμοθύελλες που δημιουργούνται κυρίως στο Σουδάν στην περιοχή γύρω από  το Χαρτούμ. Οι θύελλες σκόνης της Σαχάρας έχουν αυξηθεί περίπου 10 φορές από τη δεκαετία του '50. 

Η απώλεια εδάφους εξαιτίας θυελλών σκόνης από τα ξηρά εδάφη, προκαλεί αφαίρεση και οργανικής ουσίας σε θρεπτικά ελαφρύτερα μόρια, μειώνοντας με αυτόν τον τρόπο τη γεωργική παραγωγικότητα. Επίσης η λειαντική επίδραση της θύελλας βλάπτει τις νέες παραγωγές. Η μειωμένη ορατότητα που προκαλείται από την μεταφορά σκόνης μπορεί να έχει επιπτώσεις στη πτήση αεροσκαφών αλλά και στους δρόμους που δεν φωτίζονται αρκετά από τον ήλιο ενώ μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα στην ανθρώπινη υγεία. 

Η σκόνη μπορεί επίσης να έχει όμως και ευεργετικά αποτελέσματα όπου αποτίθεται: αφού τα τροπικά δάση παίρνουν τις περισσότερες από τις ορυκτές θρεπτικές ουσίες τους από τη Σαχάρα ενώ οι περιοχές των ωκεανών παίρνουν το σίδηρο. Αρχαίες αποθέσεις θύελλας σκόνης γνωστές όπως loess είναι ιδιαίτερα εύφορα χώματα, αλλά είναι επίσης μια σημαντική πηγή σύγχρονων θυελλών σκόνης.

Γεωδίφης