Το δεύτερο μεγαλύτερο κοίτασμα πετρελαίου στον κόσμο

Οι σφαλτούχες  άμμοι, πετρελαίου της Αλμπέρτα.

Στην ταξινόμηση των παγκόσμιων αποδεδειγμένων αποθεμάτων πετρελαίου, ο Καναδάς βρίσκεται πίσω από μόνο τη Σαουδική Αραβία. Ο Καναδάς κατέχει κατ' εκτίμηση 178.6 δισεκατομμύρια βαρέλια εξαιτίας  της τεχνολογίας που διαθέτει για επεξεργασία ακατέργαστου πετρελαίου. Τα  174 δισεκατομμύρια βαρέλια , βρίσκονται στις ασφαλτούχες  άμμους πετρελαίου της Αλμπέρτα, οι οποίες καλύπτουν 140.200 τετραγωνικά χιλιόμετρα  της επαρχίας. Πρόκειται για μια έκταση μεγαλύτερη από εκείνη της Ελλάδας.

Τι είναι  ασφαλτούχοι άμμοι;

Οι ασφαλτούχοι άμμοι αποτελούνται από άμμο με νερό και μια κολλώδη ταινία πίσσας, απο πετρέλαιο. Η πίσσα μπορεί να ξεπλυθεί από την άμμο και να καθαριστεί και να δώσει καύσιμα. Σε μερικές περιπτώσεις, η πίσσα-άμμος μπορεί να αντληθεί από φρεάτια όπως το τυποποιημένο πετρέλαιο, αλλά στα κοιτάσματα  της  Athabasca, οι άμμοι είναι βρίσκονται κοντά στην επιφάνεια. Εδώ, οι επιχειρήσεις πετρελαίου σκάβουν  την άμμο από την επιφάνεια αφού αφαιρέσουν την κάλυψη της βλάστησης και του χώματος. Το αποτέλεσμα είναι φαίνεται αυτήν την εικόνα. Τα χωματένια ορυχεία και οι λασπώδεις λίμνες αντικατέστησαν το σκούρο πράσινο βόρειο δάσος.

Τα ορυχεία ακολουθούν την πορεία του Athabasca ποταμού, η σκοτεινή καφετιά κορδέλα του νερού . Ο ποταμός είναι σημαντικός στη λειτουργία του κοιτάσματος. Κατά τη διάρκεια της πολύ μακροχρόνιας διάρκειας ζωής του, ο ποταμός διάβρωνε τα ιζήματα που κάλυπταν κάποτε τα αποθέματα πετρελαίου, φέρνοντας τα βαθμιαία κοντά στην επιφάνεια. Χωρίς τον ποταμό, οι άμμοι πετρελαίου θα θάβονταν πιθανώς κάτω από ένα παχύ στρώμα της γης

Ο ποταμός είναι επίσης βασικός στη μεταλλευτική διαδικασία. Για να χωρίσουν την πίσσα από την άμμο, οι παραγωγοί λούζουν τις άμμους με ζεστό νερό. Το μολυσμένο νερό δεν μπορεί να επιστραφεί στον ποταμό Athabasca, από τον οποίο προήλθε, και καταλήγει σε λίμνες, ορατές στην εικόνα. Αυτές οι λίμνες είναι ένας από τους περιβαλλοντικούς κινδύνους αυτών των ορυχείων. Οι λίμνες αντικαθιστούν τους φυσικούς υγρότοπους και επειδή περιέχουν τις τοξικές χημικές ουσίες, είναι μια απειλή στην άγρια φύση. Τον Απρίλιο του 2008,  εκατοντάδες πάπιες πέθαναν όταν έπεσαν μέσα σε μια από αυτές τις λίμνες. Οι ντόπιοι ανησυχούν ότι το τοξικό νερό μπορεί να ρυπάνει το υπόγειο νερό ή τον ποταμό Athabasca, ο οποίος, όπως η εικόνα δείχνει, είναι πολύ κοντά σε πολλές από τις λίμνες.

Γεωδίφης

GEOLOGY.COM