«Η πανδημία και τα όρια της επιστήμης». Τι έχουμε μάθει από τη χρονιά που κράτησε έναν αιώνα;

«Η πανδημία που μόλις πέρασε από τη γη ήταν χωρίς προηγούμενο».Σε άρθρο τον Μάιο του 1919 στο περιοδικό Science, «Τα μαθήματα της πανδημίας». Ο συγγραφέας, George A. Soper, Αμερικανός μηχανικός που μεταξύ άλλων επιτευγμάτων, είχε επινοήσει ένα σχέδιο αερισμού του συστήματος μετρό της Νέας Υόρκης . Ήταν διάσημος γιατί συσχέτισε, το 1904, μια σειρά εστιών τυφοειδούς πυρετού με μια μαγείρισσα που ονομαζόταν Mary Mallon, η οποία ήταν ίδια άνοση από την ασθένεια: Ο τυφοειδής Mary, ήταν η πρώτη ασυμπτωματική υπερδιάδοση που είναι γνωστή στη σύγχρονη επιστήμη.

Η πανδημία, φυσικά, ήταν η ισπανική γρίπη του 1918-1919, η οποία προκάλεσε 50 εκ. θανάτους παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων 675.000 στις ΗΠΑ. Οι επιστήμονες δεν είχαν ιδέα τι τους χτύπησε, έγραψε ο Soper: «Το πιο εκπληκτικό πράγμα για την πανδημία ήταν το πλήρες μυστήριο που το περιβάλλει». Οι ιοί ήταν ακόμη άγνωστοι. η ασθένεια ήταν σαφώς αναπνευστική - η πνευμονία ήταν ένα κοινό αποτέλεσμα - αλλά ο ένοχος θεωρήθηκε ότι ήταν βακτήριο. [Το πραγματικό παθογόνο, ήταν ένας ιός της γρίπης Α1Ν1 που δεν εντοπίστηκε μέχρι τη δεκαετία του 1990].

«Κανείς δεν φάνηκε να ξέρει ποια ήταν η ασθένεια, από πού προήλθε ή πώς να την σταματήσει», έγραψε ο Soper. «Τα ανήσυχα μυαλά ερευνούν σήμερα αν θα έρθει ξανά ένα άλλο κύμα».

Η πανδημία που βρίσκεται σε εξέλιξη δεν θα μπορούσε να είναι ένα παράδειγμα σε σύγκριση. Μέσα σε εβδομάδες από τις πρώτες περιπτώσεις του Covid-19, στη Γουχάν, οι επιστήμονες είχαν εντοπίσει το παθογόνο ως ένα νέο κοροναϊό, το ονόμασαν SARS-CoV-2 , αλληλούχησαν το γονιδίωμά του και μοιράστηκαν τα δεδομένα με εργαστήρια σε όλο τον κόσμο. Παρακολουθούν κάθε μετάλλαξη και παραλλαγή του. Γνωρίζουμε πώς εξαπλώνεται ο ιός, ποιος μεταξύ μας είναι πιο ευάλωτος και ποιες απλές προφυλάξεις μπορούν να ληφθούν εναντίον του. Όχι ένα αλλά αρκετά πολύ αποτελεσματικά εμβόλια αναπτύχθηκαν σε χρόνο ρεκόρ.

Άρα ίσως ένα σαφές μάθημα της πανδημίας μας είναι ότι, όταν επιτρέπεται, η επιστήμη λειτουργεί. Όχι άψογα, και όχι πάντα με ρυθμό κατάλληλο για μια παγκόσμια κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων ήταν αργά για να αναγνωρίσουν τον κοροναϊό ως απειλή από τον αέρα. Ακόμη και τώρα, το φάρμακο έχει καλύτερη αντίληψη για τον τρόπο πρόληψης της λοίμωξης από κοροναϊούς - μάσκες, κοινωνική απόσταση, εμβολιασμός - από το πώς να το θεραπεύσει. Αλλά ακόμη και αυτό επιδεινώνει. Το κοινό παρακολουθεί , και οι ερευνητές να προσπαθούν να βγάλουν συμπεράσματα σε πραγματικό χρόνο από αυξανόμενους σωρούς δεδομένων. Ποτέ η επιστήμη δεν ήταν τόσο προφανώς μια διαδικασία, περισσότερο μυς από το οστό.

Και όμως ο ιός εξαπλώθηκε. Περιορισμοί ταξιδιού, κλείσιμο σχολείου, παραγγελίες παραμονής στο σπίτι. Ασθένεια και απομόνωση, άγχος και κατάθλιψη. Απώλεια μετά από απώλεια.Την περασμένη εβδομάδα, το CDC κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το 2020 ήταν η πιο θανατηφόρα χρονιά στην αμερικανική ιστορία.Για μερικούς, αυτό το περασμένο έτος έμοιαζε να διαρκεί έναν αιώνα. για πάρα πολλούς ανθρώπους, το τελευταίο έτος ήταν το τελευταίο τους.

Οι συζητήσεις αυξάνουν τις απομακρυσμένες οδηγίες για τα σχολεία. Ενα μέτρο ή δύο;Περίπου το 1/3 των στρατευμάτων και των κατοίκων στον κόλπο του Γκουαντάναμο είναι πλήρως εμβολιασμένοι.

Ένα άλλο μάθημα της πανδημίας μας, είναι αυτό: Η επιστήμη από μόνη της δεν είναι αρκετή. Χρειάζεται πρωταθλητή, άμβωνα, προβολέα, κοινό. Για μήνες, οι υγιείς και προφανείς συμβουλές - φορέστε μάσκα, αποφύγετε συγκεντρώσεις - υποτιμήθηκαν από κυβερνητικούς αξιωματούχους. Μην πειράζετε τον κοινωνικό ιστό. Η απόρριψη της μάσκας θεωρήθηκε ως πράξη περιφρόνησης και προσωπικής ανεξαρτησίας.

Το δοκίμιο του Soper ξεχωρίζει στην αρχή για τις περίεργες ιατρικές συμβουλές του. Προέτρεψε τους αναγνώστες του, λογικά, να «αποφύγουν το άσκοπο πλήθος», αλλά και να «αποφύγουν τα σφιχτά ρούχα, τα σφιχτά παπούτσια» και να μασάτε καλά το φαγητό. Πρόσθεσε, «Δεν είναι επιθυμητό να καταστεί υποχρεωτική η γενική χρήση μάσκας».

Τα πιο εντυπωσιακά, ωστόσο, είναι τα κύρια μαθήματα που αντλεί από την πανδημία του, τα οποία είναι πολύ εφαρμόσιμα για τη δική μας. Πρώτον, οι ασθένειες του αναπνευστικού συστήματος είναι πολύ μεταδοτικές και ακόμη και οι συχνές απαιτούν προσοχή. Δεύτερον, το βάρος της πρόληψης της εξάπλωσής τους πέφτει σε μεγάλο βαθμό στο άτομο. «Η δημόσια αδιαφορία», έγραψε ο Soper. «Οι άνθρωποι δεν εκτιμούν τους κινδύνους που διατρέχουν».

Μετά από εκατοντάδες χρόνια ιατρικής προόδου, το ίδιο εμπόδιο παραμένει. Είναι καθήκον της ηγεσίας, όχι της επιστήμης, να απομακρύνει τους πολίτες της από την αδιαφορία. Φυσικά, η αδιαφορία δεν καταγράφει αρκετά την πραγματικότητα του γιατί θεωρήσαμε τόσο δύσκολο να σταματήσουμε να μαζευομάστε σε εσωτερικούς χώρους ή χωρίς μάσκες. Αυτή η πανδημία αποκάλυψε επίσης, ίσως, τη δύναμη της επιθυμίας του είδους μας να επικοινωνήσει. Χρειαζόμαστε ο ένας τον άλλον, ακόμη και ενάντια σε λογικές και υγιείς συμβουλές για τη δημόσια υγεία.

Μια εβδομάδα πριν εμφανιστεί το «Μαθήματα» του 1919, ο Soper δημοσίευσε ένα άλλο άρθρο, στο New York Medical Journal, κάνοντας την υπόθεση για μια διεθνή επιτροπή υγείας. «Δεν πρέπει να αφεθεί στις τυφλές πιθανότητες», υποστήριξε. Φαντάστηκε μια διακυβερνητική υπηρεσία επιφορτισμένη με τη διερεύνηση και αναφορά της πορείας των επικίνδυνων ασθενειών - «ένα ζωντανό, αποτελεσματικό, ενεργητικό ίδρυμα που διαθέτει πραγματικές δυνάμεις και ικανό να κάνει μεγάλα πράγματα».

Ο Soper διαμόρφωσε το όραμά του στο Διεθνές Γραφείο Δημόσιας Υγείας, που ιδρύθηκε στο Παρίσι το 1908 και αργότερα απορροφήθηκε στον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας των Ηνωμένων Εθνών, ο οποίος ιδρύθηκε τον Απρίλιο του 1948, μόλις δύο μήνες πριν από το θάνατό του . Η πρόληψη της επόμενης πανδημίας θα απαιτήσει πολύ μεγαλύτερο συντονισμό και σχεδιασμό εντός και μεταξύ κυβερνήσεων από ό, τι  αυτή τη φορά.

«Ας ελπίσουμε ότι τα έθνη θα δουν την ανάγκη» και «να ξεκινήσουμε το έργο που απαιτεί τόσο πολύ», έγραψε ο Soper το 1919. Ας ελπίσουμε ότι, πριν έρθει η επόμενη πανδημία, θα έχουμε κάνει περισσότερα από την ελπίδα. Στην φωτογραφία ο George.E.Soper[1870-1942]. To άρθρο δημοσιεύθηκε στο ΝΥΤ.

Γεωδίφης