Τα μυστικά της λίμνης Diamante

Η Diamante, είναι μια λίμνη που βρίσκεται 198 χιλιόμετρα από την Mendoza, της Αργεντινής. Καλύπτει μια έκταση περίπου 14,1 χμ ² και αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους πόρους γλυκού νερού στην επαρχία. Εκεί κοντά βρίσκεται και το ηφαίστειο του Maipo.

Αυτή η απομακρυσμένη και αφιλόξενη περιοχή της βορειοδυτικής Αργεντινής ενδέχεται να κρύβει πολύτιμα στοιχεία για τον τρόπο που ξεκίνησε η ζωή στη Γη, αλλά και, ακόμη σημαντικότερα, το πώς θα μπορούσε να επιβιώσει σε άλλους πλανήτες, σύμφωνα με τους επιστήμονες.

Ερευνητές εντόπισαν εκατομμύρια «υπέρ» βακτήρια που ζουν στο εσωτερικό της λίμνης Diamante, στο κέντρο ενός τεράστιου ηφαιστειακού κρατήρα σε υψόμετρο 4.700 μέτρων από την επιφάνεια της θάλασσας. Το οικοσύστημα στο οποίο ζουν τα βακτήρια είναι παρόμοιο με αυτό της πρώιμης περιόδου ζωής της Γης, προτού ζωντανοί και αναπνέοντες οργανισμοί ξεκινήσουν τη δημιουργία της προστατευτικής ατμόσφαιρας οξυγόνου που περιβάλλει τον πλανήτη. Οι συνθήκες, που περιλαμβάνουν υψηλά επίπεδα αρσενικού μπορούν ακόμη να δώσουν στοιχεία στους επιστήμονες για τη ζωή πέρα από τη Γη.

Πρόκειται για μια περιοχή υψηλού επιστημονικού ενδιαφέροντος που λειτουργεί σαν παράθυρο για να δούμε το παρελθόν μας αλλά και για την αστροβιολογία, τη μελέτη της ζωής σε άλλους πλανήτες. Αν τα βακτήρια μπορούν να επιβιώσουν σε αυτές τις συνθήκες,  θα μπορούσαν να επιβιώσουν και σε άλλους πλανήτες, για παράδειγμα στον Άρη.

Τα λεγόμενα «εξτρεμόφιλα» έχουν εντοπιστεί και σε άλλες περιοχές του κόσμου, και μάλιστα έχουν σημαντική εμπορική αξία, αφού βακτήρια που μπορούν να εξαφανίσουν λιπίδια χρησιμοποιούνται σήμερα σε πολλά απορρυπαντικά και απολυμαντικά. Ωστόσο,τα συγκεκριμένα βακτήρια της λίμνης Diamante ονομάζονται «πολυεξτρεμόφιλα» και έχουν ακόμη πιο ιδιαίτερη σημασία γιατί μπορούν να αναπτυχθούν στις πιο ακραίες συνθήκες. Αυτό που υπάρχει εκεί  είναι μια σειρά ακραίων συνθηκών, που συγκεντρώνονται στο ίδιο μέρος και αυτό είναι που κάνει το μέρος μοναδικό στον κόσμο.

Τα επίπεδα αρσενικού της λίμνης είναι 20.000 υψηλότερα από τα επίπεδα ασφαλείας για την κατανάλωση νερού ενώ οι θερμοκρασίες είναι συχνά κάτω από το μηδέν. Ωστόσο, η υπερβολική συγκέντρωση αλάτων που κυμαίνονται 5 φορές πάνω από το θαλασσινό νερό, εμποδίζει το σχηματισμό πάγου στο νερό.

Το DNA των βακτηρίων μεταλλάσσεται για να επιζήσει στην υπεριώδη ακτινοβολία και τα χαμηλά επίπεδα οξυγόνου που συναντώνται σε τέτοιο υψόμετρο, στοιχείο που μπορεί να προσελκύσει το ενδιαφέρον των  εταιρειών κυρίως του φαρμακευτικού χώρου, ενώ θα μπορούσε να βρει εφαρμογές και σε άλλα προϊόντα, όπως τα αντηλιακά. Οι επιστήμονες αναζητούν εγχώριο χρηματοδότη για την παραγωγή ενός μεταγονιδιώματος του βακτηρίου, μια προηγμένη μελέτη που παρέχει την γονιδιακή ακολουθία ολόκληρης της βακτηριακής αποικίας. Με αυτό τον τρόπο οι ερευνητές θα μπορέσουν να μελετήσουν τα βακτήρια αλλά και να εξασφαλίσουν ότι τα δικαιώματα για πολλές  πατέντες αντιοξειδωτικών και άλλων εφαρμογών που θα προκύψουν, θα παραμείνουν στη χώρα.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το Reuters