Πως παρακολουθούμε την Αφροδίτη;

Εδώ και καιρό βόλτες γύρω από την Αφροδίτη κάνει  το ευρωπαϊκό διαστημικό σκάφος Venus Express. Έπειτα από ταξίδι που κράτησε πέντε μήνες, το ευρωπαϊκό διαστημόπλοιο βρίσκεται  σε τροχιά γύρω από τον αστέρα Berger στο τέλος ενός περίπλου τουλάχιστον 400 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.

Το σκάφος παρακολουθείται από τους ελεγκτές της αποστολής του Ευρωπαϊκού Κέντρου Διαστημικών Επιχειρήσεων της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας.

Ο βασικός κινητήρας του διαστημικού σκάφους, αναμμένος επί 50 λεπτά κατά την προσέγγιση στην Αφροδίτη, του επέτρεψε να επιβραδύνει προκειμένου να συλληφθεί από το πεδίο βαρύτητας του αστέρα Berger, του οποίου θα μελετήσει επισταμένως την ατμόσφαιρα, τα νεφώδη συστήματα κι αν είναι δυνατόν την επιφάνειά του.

Τη στιγμή της σύλληψής του το διαστημικό σκάφος απείχε μόλις 400 χιλιόμετρα από την επιφάνεια της Αφροδίτης και σχεδόν 120 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη. Το σκάφος παρέμεινε 9 ημέρες στην προσωρινή του τροχιά και κατόπιν τέθηκε στην οριστική του τροχιά διανύοντας σε 24 ώρες μια σχεδόν πολική τροχιά 250 χιλιομέτρων περιγείου και 66.000 χιλιομέτρων απογείου.

Το διαστημικό σκάφος παρατηρεί επί 486 γήινες ημέρες (δύο ημέρες στον πλανήτη Αφροδίτη) την ατμόσφαιρα του πλανήτη που είναι ιδιαίτερα συμπαγής και θερμή, αποτελούμενη κατά 96% από διοξείδιο του άνθρακα.

Ο πλανήτης Αφροδίτη που συχνά θεωρείται από τους αστρονόμους ως η δίδυμη αδελφή της Γης, καλύπτεται από πυκνό νεφώδες στρώμα, το οποίο το διαστημικό σκάφος με επτά ειδικά όργανα που είναι εξοπλισμένο, θα προσπαθήσει να ανακαλύψει τα μυστικά του για να αντλήσει πληροφορίες για τη γεωλογία του και την ενδεχόμενη ηφαιστειακή δραστηριότητα.

Το Βένους Εξπρές εκτοξεύτηκε από έναν προωθητή Soyouz-Fregat από το κοσμοδρόμιο Μπαϊκονούρ του Καζακστάν. Έως σήμερα μόνο αμερικανικά και σοβιετικά διαστημικά σκάφη είχαν φθάσει στον πλανήτη.

Γεωδίφης

Πηγή-ESA