Οι μεγαλύτεροι φυσικοί κρύσταλλοι της Γης

Το 2000, μια  σπηλιά του Μεξικού γεμάτη από κρυστάλλους ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά. Ο υπόγειος θάλαμος περιείχε μερικούς από τους μεγαλύτερους φυσικούς κρυστάλλους που έχουν βρεθεί ποτέ. Πρόκειται για  κάποιες μορφές από σελινίτη, που έχουν αυξηθεί σε μήκος ,πάνω από 10 μέτρα. Οι ερευνητές του σπηλαίου  περιγράφουν τη σπηλιά ως γεωλογικό θαύμα του κόσμου. Τι είναι όμως ο σελινίτης ;Eίναι ορυκτό άχρωμο και πρόκειται για μια διαφανή ποικιλία του γύψου.

Αξίζει να σημειωθεί το πόσο δύσκολο είναι να γυρισθούν ταινίες στο σπήλαιο του Naica Cave. H θερμοκρασία των 50 βαθμών Κελσίου μέσα εκεί, αλλά και η 100% υγρασία του σπηλαίου καθιστά το μέρος σαν ένα ψυχρό δολοφόνο. Αυτός ο συνδυασμός σημαίνει ότι όταν αναπνέετε αέρα στο σώμα σας, η επιφάνεια των πνευμόνων σας είναι πραγματικά η πιο ψυχρή επιφάνεια που συναντά ο αέρας. Αυτό σημαίνει ότι το υγρό σύντομα αρχίζει να συμπυκνώνεται μέσα  στους πνεύμονές σας  και αυτό δεν είναι πραγματικά μια καλή είδηση.

Όταν το σπήλαιο ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά ήταν απλώς ένα τυχαίο συμβάν. Οι ανθρακωρύχοι που εργάζονταν στο ορυχείο αργύρου του σπηλαίου Naica  κατά λάθος έσπασαν ένα τοίχο του σπηλαίου και ξαφνικά έμειναν έκπληκτοι με τη ανακάλυψη  των τεράστιων κρυστάλλων που συνάντησαν- τους μεγαλύτερους κρυστάλλους στη Γη.  Αλλά όταν οι πρώτοι άνθρωποι πήγαν να ερευνήσουν το σπήλαιο αμέσως κατάλαβαν τους κινδύνους του εγχειρήματος. Εκτός από τον κατάλληλο εξοπλισμό είχαν την άμεση υποστήριξη ιατρικών ομάδων που βρίσκονταν στον χώρο. Παρ 'όλους τους κινδύνους, η απόλυτη ομορφιά του τόπου έκανε τους ερευνητές να μην σταματήσουν και αμέσως ήλθαν σε επαφή με την μοναδική μαγεία του. Η γεωλογία της περιοχής γύρω από το σπήλαιο υποδηλώνει ότι θα μπορούσαν να υπάρξουν ακόμη πιο κρυστάλλινα σπήλαια στην περιοχή γύρω από το Naica.

Οι γεωλογικές διαδικασίες που δημιούργησαν το μόλυβδο και το ασήμι έδωσαν  τις πρώτες ύλες για αυτά τα κρύσταλλα, του Naica. Πώς έγιναν τόσο μεγάλοι; Σε πολλές σπηλιές και ορυχεία η θερμοκρασία παραμένει σταθερή και δροσερή, αλλά το ορυχείο Naica ζεσταίνεται με το βάθος επειδή βρίσκεται επάνω από μια διείσδυση μάγματος που βρίσκεται περίπου ένα μίλι κάτω από την επιφάνεια.

Για εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια, υπόγεια νερά που διαποτίζονταν με το θειικό άλας ασβεστίου που εισχωρούσε μέσα στις  σπηλιές της Naica και θερμαίνονταν από τη θερμότητα του  μάγματος που βρισκόταν από κάτω . Δεδομένου ότι το μάγμα ψυχόταν, η θερμοκρασία ύδατος μέσα στη σπηλιά σταθεροποιήθηκε τελικά σε περίπου 58 βαθμούς Κελσίου. Σε αυτήν την θερμοκρασία τα μεταλλεύματα στο νερό άρχισαν μετατρέπονται σε σελινίτη, τα μόρια του οποίου σχηματίζονταν όπως τα μικροσκοπικά τούβλα που σιγά-σιγά διαμόρφωναν τα κρύσταλλα. Σε άλλες σπηλιές κάτω από το βουνό, η θερμοκρασία κυμαινόταν ή το περιβάλλον επηρεαζόταν και από άλλους παράγοντες, με συνέπεια τα δημιουργούνται διαφορετικοί και μικρότεροι κρύσταλλοι. Αλλά μέσα στη σπηλιά των κρυστάλλων, οι συνθήκες που τους δημιούργησαν  παρέμειναν αμετάβλητες για χιλιετίες. Επάνω από το έδαφος, ηφαίστεια εξερράγησαν, πάγοι έλιωσαν ,ανθρώπινες γενεές ήρθαν και πήγαν. Ωστόσο, όλο αυτό το διάστημα, σιγά-σιγά οι κρύσταλλοι αυξάνονταν σταθερά. Μόνο όταν  οι ανθρακωρύχοι στράγγιξαν ακούσια τη σπηλιά, τότε μόνο η διαδικασία προσαύξησης των κρυστάλλων σταμάτησε.

Γεωδίφης

Πηγές-BBC, National Geographic