Φράκταλ συνοδεύουν τον σχηματισμό των απολιθωμάτων;

Οι επιστήμονες ενοποιούν 3.600 μικροσκοπικές εικόνες μιας απολιθωμένης γαρίδας για την κατανόηση των διαδικασιών με τις οποίες διατηρήθηκε.Φωτογραφία: American Chemical Society

Τα απολιθώματα μας λένε εκπληκτικές ιστορίες και μας εμπνέουν. Αλλά επειδή μερικές από τις διαδικασίες που διατηρούν τα απολιθώματα δεν είναι καλά κατανοητές, υπάρχουν ακόμα περισσότερες πληροφορίες που θα μπορούσαν να αποκαλύψουν οι ερευνητές. 

Τώρα οι επιστήμονες αναφέρουν στο ACS περιοδικό Analytical Chemistry ένα νέο τρόπο για να εξετάσουν τα απολιθώματα για να μάθουν πώς αυτά τα αρχαία πλάσματα σχηματίζονται με μεγαλύτερη λεπτομέρεια από ό, τι πριν.

Όταν οι περισσότεροι οργανισμοί πεθαίνουν, βιοδιασπώνται και αφήνουν πίσω τους ελάχιστα στοιχεία. Αλλά αν παγιδευτούν στα ιζήματα που φιλοξενούν μερικά βακτήρια και τα φορτία των διαλυμένων ανόργανων συστατικών, μπορούν να γίνουν απολιθωμένα και να διατηρηθούν για εκατομμύρια χρόνια. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν μια ποικιλία από τεχνικές για τα αρχαία δείγματα για να καθορίσουν τις λεπτομέρειες για τον τρόπο ζωής και διατροφής, καθώς και πληροφορίες σχετικά με τη γεωγραφική κατανομή των πλασμάτων. Μία από αυτές τις μεθόδους που ονομάζεται ηλεκτρονικό μικροσκόπιο σάρωσης, ή SEM, αποκάλυψε ακόμη περισσότερες πληροφορίες σχετικά με νέα απολιθώματα. Έτσι ο Amauri J. Paula και οι συνεργάτες του επεκτάθηκαν σε αυτή τη μέθοδο. 

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα μεγάλο πεδίο προσέγγισης SEM για να αναλύσουν ένα απολίθωμα γαρίδας από τη λεκάνη της Araripe, μια θέση στη βορειοανατολική Βραζιλία γνωστή στους παλαιοντολόγους για τα υπολείμματα πτερόσαυρων. 

Το δείγμα γαρίδας χρονολογείται από την Κρητιδική περίοδο, όταν οι δεινόσαυροι ακόμα περιπλανιόταν τον πλανήτη. Η τεχνική προσκόμισε αποδεικτικά στοιχεία για την πρώτη φορά που μια σπάνια διαδικασία απολίθωσης συνέβη στη λεκάνη. 

Έδειξε επίσης ότι το απολίθωμα εδώ και εκατομμύρια χρόνια ανέπτυξε ένα εκπληκτικό φράκταλ χαρακτηριστικό - ένα επαναλαμβανόμενο μοτίβο συνήθως αναγνωρίζεται στις νιφάδες χιονιού, αλλά βρίσκονται επίσης σε δομές τόσο μεγάλες όσο οι σπειροειδείς γαλαξίες.

Γεωδίφης

 Πηγή-American Chemical Society.