Τα «θαλάσσια φίδια»

Τον Οκτώβριο του 1845 ο Βρετανός γεωλόγος Charles Lyell επισκέπτεται την Βοστώνη, τότε βρίσκεται αντιμέτωπος με μια διαφήμιση η οποία αναφέρει ότι ο "Δρ" Albert C. Koch θα παρουσιάσει ένα ''σκελετό μήκους 35 μέτρων από το κολοσσιαίο και φοβερό φίδι της θάλασσας ".

Ο Lyell θεώρησε ότι πρόκειται για μια απάτη, και ότι ο σκελετός ήταν στην πραγματικότητα το εξαφανισμένο είδος φάλαινας Zeuglodon, που είχε περιγραφεί από τον Richard Owen μόλις πριν από μερικά χρόνια.

Στην φωτογραφία (Fowler ,1846) μπορείτε να δείτε το περίφημο ''Hydrarchos" από τη συλλογή απολιθωμάτων του γερμανού Albert Koch, όπως εμφανίστηκε στη Νέα Υόρκη. Αποτελείται από διάφορα κομμάτια από την εξαφανισμένη φάλαινα Zeuglodon φάλαινα, αλλά σε αυτήν την εικόνα, ακόμη και το μέγεθος του υποτιθέμενου σκελετού είναι υπερβολικό.

Όπως και πολλοί άλλοι βικτωριανοί φυσιοδίφες ο Lyell έδειξε μεγάλο ενδιαφέρον για την υποτιθέμενη ύπαρξη μεγάλων θαλάσσιων τεράτων. Ένας καλός φίλος του Lyell, ο Καναδός γεωλόγος John William Dawson, τον ενημέρωσε σχετικά με μία τοποθεσία τον Αύγουστο 1845 κοντά στον κόλπο του Αγίου Λαυρεντίου όπου σύμφωνα με κάποιες μαρτυρίες ,είχε παρατηρηθεί ένα φίδι θάλασσας 30 μέτρων με εξογκώματα στην πλάτη και το κεφάλι του ήταν παρόμοιο με μια φώκια.

Ο Lyell περιγράφει αυτή την παρατήρηση στο βιβλίο του ''Δεύτερη επίσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες της Βόρειας Αμερικής (1849)'' και προσθέτει ότι οι ιστορίες για ασυνήθιστα πλάσματα αφθονούν κατά μήκος της δυτικής ακτής των ΗΠΑ.Αναφέρει ακόμη ότι ένα μικρό ''φίδι θάλασσας'' υπήρχε στο Μουσείο του New Haven . Ωστόσο ο Lyell, βλέποντας το δείγμα ,συμφώνησε με άλλους σκεπτικιστές ότι δεν ήταν τίποτα περισσότερο από ένα χερσαίο φίδι ( Coluber constrictor ) με παραμορφωμένη σπονδυλική στήλη.

Πολλοί φυσιοδίφες θεωρούσαν ότι τα θαλάσσια φίδια είχαν επιζήσει από ένα κόσμο που πια δεν υπήρχε. Αλλά ο Lyell γνώριζε για τη διαμάχη γύρω από από το θέμα . Στο τέλος ποτέ δεν δημοσίευσε τα ''θαλάσσια φίδια'' στα βιβλία του πιστεύοντας ότι κατά πάσα πιθανότητα θα κάνει περισσότερο κακό παρά καλό στην γεωλογία.

Γεωδίφης

Πηγές

1.History of Geology

2.Βικιπαίδεια

​