Μικρό τρωκτικό, μεγάλη όρεξη

Άποψη του Νοτιοανατολικού νησιού Farallon από το West End. Φωτογραφία: Point Blue Conservation Science.

Οι ερευνητές εντοπίζουν τις διατροφικές επιπτώσεις των επεμβατικών ποντικών στα νησιά Farallon. Σε ένα νησί 30 μίλια μακριά από τις ακτές του Σαν Φρανσίσκο.

Τα ποντίκια δεν είναι εγγενή στο νησί, αλλά εισήχθησαν στις αρχές του 1900. Από τότε, ο πληθυσμός του έχει αυξηθεί σε περίπου 50.000 που κατοικούν στο νησί περίπου στο μέγεθος δύο γηπέδων ποδοσφαίρου.

Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα ποντίκια καταναλώνουν και/ή ανταγωνίζονται για τροφή με αυτόχθονα είδη. Οι ερευνητές εξέτασαν την εποχιακή αφθονία εισαγόμενων ποντικών σε μια περίοδο 17 ετών και τη συσχέτισαν με τη διαθεσιμότητα ιθαγενών θαλασσοπούλων, σαλαμάνδρων, εντόμων και βλάστησης στο νησί.

Καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι τα ποντίκια είναι εξαιρετικά «παμφάγα και ευκαιριακά»,ο πληθυσμός και οι δίαιτες τους ποικίλλουν δραματικά καθ' όλη τη διάρκεια του έτους ως απάντηση στις αλλαγές στη διαθεσιμότητα τροφής και στο εποχιακό κλίμα. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι την άνοιξη όταν ο πληθυσμός των ποντικών είναι χαμηλός, τρώνε κυρίως φυτά. Καθώς κυλάει το καλοκαίρι, όταν ο αριθμός τους αρχίζει να αυξάνεται, τα ποντίκια αρχίζουν να τρώνε περισσότερο με ιθαγενή έντομα και θαλασσοπούλια. Το φθινόπωρο, όταν ο πληθυσμός των ποντικών αυξάνεται, η δίαιτά τους μεταβαίνει πληρέστερα στα έντομα, φέρνοντάς τα σε άμεσο ανταγωνισμό με τη δενδρώδη σαλαμάνδρα Farallon, ένα είδος που απαντάται μόνο στα νησιά. 

Στη συνέχεια, ο αριθμός των ποντικιών μειώνεται κατά τη διάρκεια των ψυχρότερων, υγρότερων συνθηκών του χειμώνα.Αν και παραμένει ασαφές ο βαθμός στον οποίο τα ποντίκια εκμηδενίζουν ενεργά τα θαλασσοπούλια ή απλώς σκαρώνουν εγκαταλελειμμένα αυγά και πτώματα, προηγούμενες μελέτες έχουν βρει ότι μόνο η παρουσία ποντικών στα νησιά προσελκύει μεταναστευτικά αρπακτικά, όπως οι κουκουβάγιες, οι οποίες στη συνέχεια θηρεύουν σπάνια αυτοφυή θαλασσοπούλια. 

Η ίδια η φύση του ίδιου του νησιωτικού περιβάλλοντος οδηγεί επίσης σε επεμβατικά ποντίκια που έχουν μεγάλο αντίκτυπο.«Τα ιθαγενή φυτά και πολλά ζώα δεν μπορούν να φύγουν από το νησί για να ξεφύγουν από τα ποντίκια, και αυτά τα φυτά και η άγρια ​​ζωή δεν χρειάστηκε ποτέ να αναπτύξουν αμυντικές συμπεριφορές έναντι των τρωκτικών με τον τρόπο που έχουν τα ηπειρωτικά είδη».

Οι ερευνητές καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι τα ποντίκια έχουν ευρεία επιρροή στο οικοσύστημα του νησιού λόγω της υψηλής αφθονίας και της ευκαιριακής διατροφής τους.

Περισσότερες πληροφορίες: Michael J. Polito et al, «Η δυναμική πληθυσμού και η διαθεσιμότητα πόρων οδηγούν σε εποχιακές αλλαγές στις καταναλωτικές και ανταγωνιστικές επιπτώσεις των εισαγόμενων οικιακών ποντικών (Mus musculus) σε ένα οικοσύστημα νησιών», PeerJ (2022). DOI: 10.7717/peerj.13904

Γεωδίφης