Τι είναι οι Πρωτοταξίτες;

Πριν εμφανιστούν τα δέντρα πριν από περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια, το τοπίο του πλανήτη μας κυριαρχούνταν από αινιγματικές μορφές ζωής σε σχήμα σπείρας που υψώνονταν πάνω από 7,5 μέτρα πάνω από το έδαφος. 

Tα απολιθώματά τους που έμοιαζαν με κορμούς ανακαλύφθηκαν το 1843. Ωστόσο, παρά τις εικασίες που διήρκεσαν πάνω από έναν αιώνα, οι επιστήμονες δυσκολεύονται να απαντήσουν στο πιο βασικό ερώτημα σχετικά με τους αρχικούς γήινους γίγαντες της Γης: Τι ήταν;

Ο πρώτος που εξέτασε αυτή τη βιολογική ασυμφωνία το έκανε το 1855 και το 1859 την ονόμασε Πρωτοταξίτες, που σημαίνει «πρώιμο τάξο». Το όνομα παρέμεινε, παρόλο που οι ειδικοί σύντομα συνειδητοποίησαν ότι ο οργανισμός δεν ήταν καθόλου δέντρο. Ίσως ήταν κάποιο είδος χερσαίου φυκιού ή ένα μεγαλιθικό μανιτάρι; «Νιώθω σαν να μην ταιριάζει άνετα πουθενά», λέει ο Μάθιου Νέλσεν, ανώτερος ερευνητής στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Field, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη. «Οι άνθρωποι έχουν προσπαθήσει να το εντάξουν σε αυτές τις διαφορετικές ομάδες, αλλά υπάρχουν πάντα πράγματα που δεν βγάζουν νόημα».

Περίπου 420 έως 350 εκατομμύρια χρόνια πριν, όταν τα φυτά της Γης ήταν ακόμα σχετικά νέα στο εξελικτικό μπλοκ και «τα ψηλότερα δέντρα ήταν μόλις λίγα εκατοστά ψηλά», γιγάντιοι κώνοι ζωής ξεπρόβαλλαν από τη Γη.

Με τη βοήθεια ενός απολιθώματος που ανασκάφηκε στη Σαουδική Αραβία, οι επιστήμονες βρήκαν τελικά τι ήταν το γιγαντιαίο πλάσμα: ένας αρχικά θεωρούμενος μύκητας που πλέον ονομάζεται Πρωτοταξίτης. 

Τα γιγάντια μανιτάρια είχαν ύψος 7-8μ. και πλάτος 1μ. διέσπασαν το αρχαίο τοπίο.Απολιθώματα τους υπήρχαν στα παλαιοντολογικά ευρήματα,όμως ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά από έναν Καναδό το 1859.

Οι πρωτοταξίτες ήταν παράξενοι πύργοι 8 μέτρων που κυριάρχησαν στη Γη πριν από 400 εκατομμύρια χρόνια, πριν εξελιχθούν τα δέντρα. Για πολύ καιρό θεωρούνταν γιγάντιοι μύκητες, ωστόσο μια νέα μελέτη διαπιστώνει ότι δεν διέθεταν χιτίνη, κοινή σε όλους τους μύκητες, επομένως μπορεί να αποτελούν έναν εντελώς εξαφανισμένο κλάδο ευκαρυωτικής ζωής!

Γεωδίφης με πληροφορίες από BBC news

περισσότερα,

https://www.scientificamerican.com/article/mystery-prototaxites-tower-fossils-may-represent-a-newly-discovered-kind-of/