Το πιο καρκινογόνο ξαδελφάκι του αμίαντου
Ο εριονίτης, ένα ινώδες ορυκτό σε ντόπια πέτρα.
Ο αμόλυντος[ αμίαντος], όπως τον αποκάλεσε πρώτος ο Διοσκουρίδης, ήταν γνωστός στους αρχαίους. Σύμφωνα με τον Παυσανία στο Ερέχθειο έκαιγε άσβεστο χρυσό καντήλι που είχε φιτίλι και νήματα αμιάντου. Ο Πλίνιος αναφέρει ότι ο αμίαντος ανθίσταται στα δηλητήρια των μάγων δηλαδή στα οξέα. Ήταν ένα από αγαπημένα υλικά των αλχημιστών. Χρησιμοποιήθηκε στην κατασκευή υφασμάτων, σε αντιπυρικές στολές, σε κουρτίνες θεάτρων, χρώματα κά, ενώ αργότερα ο συνδυασμός με το καουτσούκ τον καθιέρωσε στην κατασκευή εξαρτημάτων μηχανών. Ωστόσο από το 1955 έγινε αντιληπτό ότι η χρήση του προκαλούσε προβλήματα στην υγεία του ανθρώπου.
Ο αμίαντος είναι πασίγνωστος για την πρόκληση καρκίνου του πνεύμονα και άλλων αναπνευστικών ασθενειών, αλλά δεν είναι ο μόνος τύπος ινώδους ορυκτού που επηρεάζει την ανθρώπινη υγεία. Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, ένα ορυκτό συνδέθηκε με πρωτοφανές υψηλό ποσοστό θνησιμότητας από μεσοθηλίωμα σε χωριά της Κεντρικής Τουρκίας, όπου ο ηφαιστειακός τόφος είχε χρησιμοποιηθεί ως οικοδομικό υλικό εδώ και αιώνες.
Όπως ο αμίαντος, έτσι ο εριονίτης μπορεί να εμφανιστεί ως μακριά λεπτή ίνα που, όταν εισπνέεται, μπορεί να παραμείνει στον ιστό των πνευμόνων για δεκαετίες. Νέα έρευνα που εξετάζει τις ενώσεις σιδήρου με εριονίτη βοηθά τους παθολόγους να καταλάβουν καλύτερα γιατί οι ενσωματωμένες ίνες του οδηγούν μερικές φορές σε καρκίνο του πνεύμονα.
Μαλλί των αμνοεριφίων
O εριονίτης περιγράφηκε για πρώτη φορά από τον μεταλλειολόγο του Χάρβαρντ Arthur Eakle το 1898 από δείγματα που συνέλεξε στο ορυχείο Durkee Fire Opal του Όρεγκον. Χρησιμοποιώντας ορθά την ελληνική λέξη έριον [το μαλλί των αμνοεριφίων που χρησιμοποιείται για την κατασκευή ινών προς ύφανση] παρατήρησε την "μάλλινη" εμφάνιση αυτού του υλικού. Οι αποθέσεις εριονίτη έκτοτε έχουν βρεθεί σε όλες τις ηπείρους, συμπεριλαμβανομένης της Ανταρκτικής.
Οι δοκιμές σε ζώα υποδεικνύουν ότι ο εριονίτης είναι έως και 800 φορές πιο πιθανό να προκαλέσει όγκους από τη χρυσοτίλη αμιάντου και 200 φορές πιθανότερος από ό, τι ο κροκιδόλιθος μία ποικιλία του αμιάντου. Σε μερικές μελέτες αρουραίων που εκτέθηκαν σε ίνες εριονίτη, το κακόηθες μεσοθηλίωμα αναπτύχθηκε σε 100% των περιπτώσεων.
«Ο εριονίτης είναι σχεδόν σίγουρα το πιο τοξικό γνωστό ινώδες ορυκτό στη φύση » έγραψε Ουμράν Ντογκάν, ένας βιοχημικός και γεωλόγος μηχανικός στο Πανεπιστήμιο του Πανεπιστημίου της Αϊόβα και της Άγκυρας ο οποίος έχει εργαστεί στα τουρκικά χωριά. Παρά τις ενδείξεις, ο εριονίτης παραμένει ανεξέλεγκτο υλικό όχι μόνο στις ΗΠΑ αλλά και σε άλλες χώρες, επειδή δεν έχει χρησιμοποιηθεί εμπορικά και θεωρήθηκε μέχρι πρόσφατα ότι, σε αντίθεση με τον αμίαντο, η έκθεση του ανθρώπου ήταν εξαιρετικά περιορισμένη, λέει ο Δρ Aubrey Μίλερ, ανώτερος ιατρικός σύμβουλος στο Εθνικό Ινστιτούτο Επιστημών Περιβαλλοντικής Υγείας (NIEHS) στην Bethesda, ο οποίος έχει μελετήσει τον αμίαντο καθώς και την επιδημία μεσοθηλιώματος στην Τουρκία, και τώρα ερευνά την Dunn County.
Κατά τη διάρκεια των τελευταίων δεκαετιών, η ανάπτυξη με την κατασκευή δρόμων σε αγροτικές περιοχές στις ΗΠΑ έφερε περισσότερους ανθρώπους σε επαφή με το ορυκτό. Η πρώτη περίπτωση εριονίτη που σχετίζεται με τη νόσο των πνευμόνων στη Βόρεια Αμερική εντοπίστηκε στη Γιούτα το 1981 σε έναν οικοδόμο ο οποίος ζούσε κοντά σε αποθέσεις ζεόλιθου. Το πρώτο επιβεβαιωμένο κρούσμα εριονίτη που σχετίζεται με μεσοθηλίωμα στη Βόρεια Αμερική εντοπίστηκε στο Μεξικό το 2008. Την ίδια χρονιά, μεσοθηλίωμα έχει αναφερθεί σε ένα μικρό χωριό πλούσιο σε ζεόλιθο του κεντρικού Μεξικού. Το 2009, μια άλλη περίπτωση μεσοθηλιώματος αναφέρθηκε σε έναν άνδρα ο οποίος είχε ζήσει στο Μεξικό και τις ΗΠΑ και είχε σημαντικές ποσότητες εριονίτη στους πνεύμονες του.
Επιπλέον, τα επίπεδα έκθεσης εριονίτη, σε κατοίκους που ζούσαν στη Βόρεια Ντακότα, μέσα και έξω από τα σπίτια και τα οχήματα, συμπεριλαμβανομένων των σχολικών λεωφορείων, συγκρίθηκαν με τα επίπεδα που βρέθηκαν στην Τουρκία. Στη Βόρεια Ντακότα, οι κάτοικοι δεν μπορούν να έχουν χτίσει τα σπίτια τους με πέτρα από εριονίτη όπως είχαν κάνει οι κάτοικοι χωριών στην Τουρκία. Όμως τα επίπεδα του εριονίτη σε δείγματα αέρα που λήφθηκαν κατά μήκος χωμάτινων δρόμων στο Dunn County ήταν τόσο υψηλά σε επίπεδα εξωτερικού αέρα όσο είχαν καταγραφεί στα τουρκικά χωριά με μεσοθηλίωμα όπου τα ποσοστά θανάτου κυμαίνονταν από 20 έως 50%. Σε γενικές γραμμές, τα επίπεδα εριονίτη σε δείγματα αέρα στη Βόρεια Ντακότα καλύπτουν ή υπερβαίνουν εκείνα στο χωριό Boyalı, όπου το ποσοστό θανάτου μεσοθηλιώματος ήταν χαμηλότερο, αλλά εξακολουθεί να είναι σημαντικό, όπως αναφέρθηκε την περασμένη χρονιά στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.
Ο γεωλόγος από τη Βόρεια Ντακότα, Εd Murphy έχει περάσει πολλά χρόνια της ζωής του χαρτογραφώντας τη γεωλογία των βουνών στο δυτικό τμήμα της πολιτείας. Στη δεκαετία του 1980, ο ίδιος και οι συνεργάτες του χαρτογράφησαν μεγάλα κοιτάσματα πετρωμάτων που φέρουν εριονίτη - ένα ορυκτό του ζεόλιθου που σχηματίζεται όταν η ηφαιστειακή τέφρα έχει μεταβληθεί από το νερό - το οποίο μπορεί να είχε κάποια εμπορική χρήση. Δεν επιτρέπεται η χρήση του από τότε που βρέθηκε το πρόβλημα, αλλά και για περίπου 30 χρόνια, αρκετές επιχειρήσεις χρησιμοποιούσαν το αλευρώδη, γκρι-καφέ πέτρωμα με τον εριονίτη.
Όμως η ανακάλυψη ότι κάποιοι από την Βόρεια Ντακότα μπορεί να έχουν αναπνεύσει εριονίτη-μολυσμένο χώμα υπό μορφή σκόνης για δεκαετίες - και τώρα αντιμετωπίζουν ένα αβέβαιο κίνδυνο από μεσοθηλίωμα, ένα θανατηφόρο καρκίνο που χρειάζεται δεκαετίες για να εμφανιστεί - εγείρει επίσης ανησυχίες σχετικά με την υγεία και την ασφάλεια των εργαζομένων και των κατοίκων στις πολιτείες όπου συναντάται ο εριονίτης.
Οι ανησυχίες αυτές δεν είναι αδικαιολόγητες, καθώς στην Τουρκία, το ορυκτό ευθύνεται για την επιδημία του μεσοθηλιώματος - μια συνήθως πολύ σπάνια μορφή καρκίνου του στήθους, των πνευμόνων, της καρδιάς και της κοιλιάς - που έχει οδηγήσει σχεδόν στο 50% των θανάτων σε μερικά χωριά.
Η ασθένεια προκαλείται από την εισπνοή των βελονοειδών ινών μέσω των πνευμόνων και μεταφέρονται σε ιστούς αλλού στο σώμα. Στις ΗΠΑ κάθε χρόνο, 2.500 άνθρωποι πεθαίνουν από μεσοθηλίωμα - αυτό είναι ένα ποσοστό περίπου 14 θάνατοι ανά εκατομμύριο άτομα ηλικίας 25 και άνω - κυρίως λόγω επαγγελματικής έκθεσης σε αμίαντο. Ωστόσο, τα υψηλά ποσοστά μεσοθηλιώματος που παρατηρήθηκαν μεταξύ των κατοίκων των τουρκικών χωριών Karain, Tuzkoy, Sarihidir, Karlik και Boyalı έχουν σχέση με εριονίτη, όχι έκθεση στον αμίαντο.
Με βάση την ορυκτολογία και δείγματα ιστού του πνεύμονα, ο εριονίτης - βρέθηκε τοπικά στην ηφαιστειακή τέφρα από την οποία χωρικοί έχτιζαν τα σπίτια τους - και ανακαλύφθηκε σύντομα ότι αυτός είναι ο βασικός ένοχος. Το 1987, το Διεθνές Κέντρο Έρευνας για τον Καρκίνο ταξινόμησε τον εριονίτη ως γνωστό καρκινογόνο υλικό για τον άνθρωπο και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι υπάρχει μια σχέση αιτίου-αιτιατού μεταξύ εριονίτη και της επιδημίας κακοήθους μεσοθηλιώματος στην Τουρκία. Το 1994, εριονίτης για πρώτη φορά αναφέρθηκε στην ετήσια έκθεση για τις καρκινογόνες ουσίες που δημοσιεύθηκε από το Αμερικανικό Υπουργείο Υγείας και το Εθνικό Πρόγραμμα Τοξικολογίας Ανθρωπίνων Υπηρεσιών.
Μήπως πρέπει να ανησυχούμε;
Για να απαντήσουν σε αυτό το ερώτημα, δείγματα από χαλίκια που έχουν χρησιμοποιηθεί σε δρόμους έπρεπε να συλλεχθούν για δοκιμή, κάτι το οποίο έκανε ο Murphy προσωπικά. «Αυτό που ξέραμε εκείνη την εποχή ήταν ότι οι ίνες ήταν στα υπερκείμενα πετρώματα αυτών των λόφων», λέει. «Αυτό που δεν ξέραμε ήταν κατά πόσον οι ίνες επιβιώνουν μέσω της επεξεργασίας χαλικιού στο δρόμο».
Το 2009, η ομάδα του Murphy ανέλυσε επιπλέον 50 δείγματα πετρωμάτων από ποταμό που καλύπτει 160 τετραγωνικά χιλιόμετρα στη νοτιοδυτική Βόρεια Ντακότα, και βρήκε ίνες εριονίτη στην πλειοψηφία των δειγμάτων.
Μετά τη διαπίστωση της ύπαρξης του στους δρόμους, οι ερευνητές άρχισαν να αξιολογούν σε πόση σκόνη εριονίτη είχαν εκτεθεί οι 3.000 κάτοικοι του Dunn County .Άρχισαν επίσης μια ιατρική αξιολόγηση των υπόπτων συμπεριλαμβανομένων των συνεργείων συντήρησης δρόμων, των εργαζομένων του λατομείου, των οδηγών λεωφορείων και των ταχυδρομικών υπαλλήλων.
Τα αποτελέσματα των μελετών που έρχονται τα τελευταία χρόνια, δείχνουν ότι τα πράγματα δεν είναι καλά. Τα τελικά αποτελέσματα της ιατρικής μελέτης που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο του Cincinnati College of Medicine στο Οχάιο αναφέρθηκαν το 2010. Από τους 34 ανθρώπους που προσφέρθηκαν εθελοντικά να πάρουν ακτινογραφία θώρακος και αξονική τομογραφία-συμπεριλαμβανομένων του Murphy και από δύο παλαιοντολόγους, που είχαν πάρει απολιθώματα από σχηματισμούς εριονίτη και από άτομα που είχαν εργαστεί σε συνεργεία συντήρησης του οδικού δικτύου, έδειξαν σημάδια στους πνεύμονες που πιστεύεται ότι σχετίζονται με τον εριονίτη. Συνολικά το 17,6% των συμμετεχόντων παρουσίασε αλλαγές στον ιστό των πνευμόνων τους, οι οποίες είναι δυνητικά τα πρώτα σημάδια αυξημένου κινδύνου για καρκίνο του πνεύμονα ή μεσοθηλίωμα.
Το 2008, μια άλλη ομάδα, με επικεφαλής τον Michele Carbone, γενετιστής στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης -Κέντρο Καρκίνου στη Χονολουλού καθώς και ερευνητές από το USGS, ταξίδεψαν στην Τουρκία για τη συλλογή δειγμάτων αέρα και σκόνης στα χωριά με και χωρίς υψηλά ποσοστά μεσοθηλιώματος. Μια γεωλογική ανάλυση των δειγμάτων, που δημοσιεύθηκε το 2010, βρήκε ότι η χημεία και η μορφολογία του εριονίτη στη Βόρεια Ντακότα είναι παρόμοια με αυτή στην Τουρκία. Από την άποψη της δημόσιας υγείας οι ερευνητές αναφέρουν ότι ανησυχούν ιδιαίτερα για τις συνεχιζόμενες εκθέσεις στις ΗΠΑ από αυτό το υλικό.
Γενετική μετάλλαξη και δείκτες αίματος
Ένα από τα μυστήρια που περιβάλλουν την έκθεση σε εριονίτη, όμως, είναι ότι ο καθένας που εκτίθεται σε ακόμα υψηλά επίπεδα εριονίτη (ή σε αμίαντο) δεν αναπτύσσει μεσοθηλίωμα. Ένας λόγος μπορεί να είναι γενετικός: Ο Carbone και συνεργάτες ανέφεραν στο περιοδικό Nature το 2007, πως κάποιες από τις οικογένειες στα τουρκικά χωριά έχουν μια γενετική μετάλλαξη που προδιαθέτει για καρκινογένεση ορυκτών ινών, καθιστώντας ιδιαίτερα ευαίσθητες στην έκθεση εριονίτη. Η ομάδα τώρα ψάχνει για τους δείκτες του αίματος που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό της ασθένειας σε πρώιμο στάδιο, επιτρέποντας την παρέμβαση και θεραπεία.
Το 2007, το Τμήμα Μεταφορών της Βόρεια Ντακότα έχει απαγορεύσει τη χρήση χαλικιών εριονίτη για τους κρατικούς δρόμους και έχει εκδώσει κατευθυντήριες γραμμές -δηλαδή ότι το χαλίκι δεν θα εξορύσσεται από τις ζώνες αποκλεισμού σε ορισμένη ακτίνα από γνωστά κοιτάσματα εριονίτη, και ότι το χαλίκι από μια ευρύτερη ακτίνα πρέπει να ελέγχεται για εριονίτη πριν χρησιμοποιηθεί. Και η Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ πρόσφατα προσπαθεί να αφαιρέσει το χαλίκι εριονίτη που φέρεται να είχε τοποθετηθεί σε δασικό δρόμο στη δυτική Βόρεια Ντακότα. Παρ 'όλα αυτά, το κράτος δεν έχει καμία ρυθμιστική αρχή για να αποτραπεί η χρήση του εριονίτη σε ιδιωτικούς δρόμους. «Ένα πράγμα που μάθαμε από τον αμίαντο στην Ντακότα είναι ότι από τη στιγμή που είναι εκεί έξω συνεχίζει να δίνει μακριά ίνες για χρόνια και χρόνια. Πρέπει να κάνουμε περισσότερα για να εκπαιδεύσουμε το κοινό για τους κινδύνους που συνδέονται με αυτό και να μην κρύβουμε το κεφάλι μας στην άμμο, ή στην περίπτωση αυτή, το χαλίκι,» λένε οι ερευνητές.
Ενημέρωση και χάρτης επικινδυνότητας από εριονίτη
Το Γεωλογικό Ινστιτούτο Αμερικής [USGS] έχει ξεκινήσει ένα νέο πρόγραμμα για να ενημερώσει τις γνωστές θέσεις του εριονίτη στις ΗΠΑ από το 1996. Ο νέος χάρτης προσδιορίζει πρόσθετα περιστατικά εριονίτη, γίνεται διάκριση μεταξύ ινώδη και μη ινώδη εριονίτη, και αναφέρει αν οι αποθέσεις είναι επιφανειακές ή βαθιές. Ο αερομεταφερόμενος εριονίτης πιστεύεται ότι αποτελεί το μεγαλύτερο κίνδυνο. Ο χάρτης βοηθά τους ειδικούς της δημόσιας υγείας να κατανοήσουν καλύτερα τις περιοχές με εριονίτη.
Τελικά, συνδυάζοντας γεωλογικούς χάρτες και επιδημιολογικά δεδομένα θα μπορούσε ενδεχομένως να αποκαλύψουμε προηγουμένως άγνωστη έξαρση κρουσμάτων, κοιτάζοντας κοντά σε γνωστά κοιτάσματα εριονίτη, ή θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποκάλυψη άγνωστων επικίνδυνων αποθέσεων εριονίτη, αναζητώντας κοντά στην περιοχή έξαρσης κρουσμάτων.
Κοιτάσματα αμίαντου στην χώρα μας συναντώνται στο Κιλκίς, Κοζάνη, Σέρρες, Εύβοια, Κρήτη, Λάρισα[Χασάμπαλι], κά. Γενικά το σύνολο της χώρας πρέπει να ελεγθεί για την ύπαρξη καρκινογόνων ορυκτών όπως ο εριονίτης.«Μερικές φορές δεν μπορείτε να δείτε τα πράγματα μέχρι να αρχίσει να ψάχνει κάποιος για αυτά.»
Γεωδίφης
Πηγές
1.USGS
2.Βικιπαίδεια
3.Ορυκτά,Πετρώματα και Πολιτισμός- Μ. Νικολάου
4..earthmagazine.org
Ο εριονίτης
