Πυρκαγιές στο Λος Άντζελες 12 μήνες μετά: Τι μας λέει η έρευνα;
Οι καταστροφικές πυρκαγιές στο Λος Άντζελες στην καρδιά μιας δομημένης αστικής διεπαφής προκάλεσαν παγκόσμιο ενδιαφέρον, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας, καθώς κοινότητες, μέσα ενημέρωσης και κυβερνήσεις αναρωτήθηκαν πώς συνέβησαν οι πυρκαγιές και θα μπορούσε να συμβεί μια τέτοια καταστροφή εδώ.
Ένα χρόνο μετά τις πυρκαγιές, οι ερευνητές έχουν επικεντρωθεί στην κατανόηση των αιτιών και των επιπτώσεων των πυρκαγιών, καθώς και στην αξιολόγηση των τρωτών σημείων και των χαρακτηριστικών ανθεκτικότητας που συνέβαλαν στα πρότυπα καταστροφής και στην αποτελεσματικότητα της διαχείρισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης.
Αιτίες και επιπτώσεις
Παρά το γεγονός ότι οι πυρκαγιές συμβαίνουν κατά τους χειμερινούς μήνες, οι οποίοι συνήθως συνοδεύονται από λιγότερες πυρκαγιές, οι εξαιρετικά ξηρές συνθήκες, σε συνδυασμό με ισχυρούς ανέμους (που έφταναν σχεδόν τα 160 χλμ./ώρα), δημιούργησαν επικίνδυνες συνθήκες πυρκαγιάς. Δεκάδες πυρκαγιές ξέσπασαν στις αρχές Ιανουαρίου του 2025, δύο από τις οποίες εξελίχθηκαν στις πυρκαγιές Palisades και Eaton, οι οποίες εξαπλώθηκαν σε γειτονικά προάστια.
Οι πυρκαγιές έκαψαν 37.000 στρέμματα και κατέστρεψαν περισσότερα από 16.000 κατασκευές, λόγω της έντονης εξάπλωσης της φωτιάς από σπίτι σε σπίτι. Σύμφωνα με την Swiss Re , ήταν η πιο δαπανηρή πυρκαγιά που έχει σημειωθεί ποτέ παγκοσμίως, με τις απώλειες από ασφαλιστικές εταιρείες να εκτιμώνται σε 40 δισεκατομμύρια δολάρια. Περίπου 16 φορές μεγαλύτερες από τις πυρκαγιές του καλοκαιριού στην Αυστραλία.
Οι οικοδομικοί κανονισμοί των ΗΠΑ που σχετίζονται με την αστική διεπαφή πυρκαγιών τέθηκαν σε ισχύ το 2008. Ωστόσο, μεγάλο μέρος του κτιριακού αποθέματος που καταστράφηκε είχε κατασκευαστεί πριν από τότε, πράγμα που σήμαινε ότι τα μέτρα ανθεκτικότητας στις πυρκαγιές δεν υιοθετήθηκαν ομοιόμορφα.
Η ραγδαία αστική ανάπτυξη έχει επίσης αυξήσει την έκθεση σε πυρκαγιές σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, με μια μελέτη να καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η έκθεση αυξήθηκε κατά 40% μεταξύ 1990 και 2010.
Οι θάνατοι αναφέρθηκαν στους 31, ωστόσο, η έρευνα διαπίστωσε 440 έμμεσους θανάτους που συνδέονται με τις πυρκαγιές από παράγοντες όπως η κακή ποιότητα του αέρα, το άγχος, η διαταραχή των συστημάτων υγείας και οι επιπτώσεις στην ψυχική υγεία. Μια περαιτέρω μελέτη διαπίστωσε αύξηση 46% στις επισκέψεις για καρδιακές προσβολές σε νοσοκομείο του Λος Άντζελες τις πρώτες 90 ημέρες μετά τις πυρκαγιές σε σύγκριση με την ίδια περίοδο τα προηγούμενα 7 χρόνια.
Ευπάθειες και ανθεκτικότητα του δομημένου περιβάλλοντος
Οι έρευνες που διεξήχθησαν από το Ινστιτούτο Ασφαλίσεων για την Ασφάλεια στις Επιχειρήσεις και την Κατοικία (IIBHS) προσδιόρισαν ότι οι βασικοί παράγοντες που συνέβαλαν στην απώλεια δομών ήταν η έλλειψη διαχωρισμού των δομών, τα συνδετικά καύσιμα και τα δομικά υλικά που χρησιμοποιήθηκαν, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι:
Κάθε επιπλέον απόσταση 3 μέτρων μεταξύ των κατασκευών αύξανε την πιθανότητα να μην προκληθεί ζημιά κατά 7%–13%, έως και τα 30 πόδια, ανεξάρτητα από τον τύπο της κατασκευής. Μετά τα 30 πόδια, η επίδραση της πρόσθετης απόστασης εξομαλύνθηκε.
Η βλάστηση και άλλα εύφλεκτα υλικά και οικιακά αντικείμενα δίπλα σε κτίρια, όπως καταστρώματα, κάδοι απορριμμάτων, πέργκολες, λειτουργούσαν ως συνδετικά καύσιμα, δημιουργώντας σημαντική ευπάθεια στις κατασκευές.
Η βλάστηση που αναπτυσσόταν δίπλα σε άκαυστους φράχτες έθιγε την ανθεκτικότητά της. Όπου υπήρχε 25% κάλυψη καυσίμου στα 1,2 μέτρα που περιβάλλουν άμεσα μια κατασκευή, υπήρχε πιθανότητα ζημιάς ή καταστροφής από 87% έως 100%.
Οι περισσότερες κατασκευές που επιθεωρήθηκαν περιελάμβαναν τουλάχιστον ένα ανθεκτικό χαρακτηριστικό κτιρίου. Ωστόσο, λίγες είχαν υιοθετήσει ένα ολοκληρωμένο ανθεκτικό σύστημα που επέτρεπε στις φλόγες, την ακτινοβολούμενη θερμότητα και τα κάρβουνα να εκμεταλλεύονται τα τρωτά σημεία του κτιρίου.
Συχνά, τα ανθεκτικά χαρακτηριστικά, όπως η άκαυστη εξωτερική επένδυση τοίχων, συνδυάζονταν με ευάλωτα χαρακτηριστικά όπως παράθυρα, πόρτες, αεραγωγοί ή μαρκίζες, αυξάνοντας τη συνολική ευπάθεια της κατασκευής.
Οι κατασκευές με 4 ανθεκτικά στοιχεία είχαν 54% περισσότερες πιθανότητες να μην υποστούν ζημιά ανεξάρτητα από την απόσταση διαχωρισμού, κάτι που μείωσε σε 36% την πιθανότητα να μην προκληθεί ζημιά με μόνο ένα ή δύο ανθεκτικά στοιχεία.
Μια πρόσφατη μελέτη του Εργαστηρίου Έρευνας Πυρκαγιών του Μπέρκλεϋ, η οποία ανέλυσε δεδομένα από πέντε από τις πιο καταστροφικές πυρκαγιές στην Καλιφόρνια πριν από το 2022, εντόπισε παρόμοια αποτελέσματα, υποδηλώνοντας ότι η ανακαίνιση κατοικιών και ο αμυντικός χώρος μπορούν να διπλασιάσουν τον αριθμό των κατοικιών και άλλων κατασκευών που επιβιώνουν από μια πυρκαγιά. Αξίζει να σημειωθεί ότι η μελέτη διαπίστωσε ότι η αφαίρεση όλων των εύφλεκτων υλικών σε απόσταση 1,2 μέτρων από τα σπίτια θα μπορούσε να μειώσει τις απώλειες στις κατασκευές κατά 17%, σε σύγκριση με το 5% μόνο για την ανακαίνιση.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι η απόσταση διαχωρισμού μεταξύ των κατασκευών είναι ο πιο σημαντικός παράγοντας που οδηγεί σε απώλειες κατασκευών, ειδικά σε πυκνοδομημένες περιοχές.
Επιπτώσεις στην ανθεκτικότητα
Η έρευνα κατέδειξε συντριπτικά ότι μια συστηματική προσέγγιση στην ανθεκτικότητα στις πυρκαγιές είναι το κλειδί, υπογραμμίζοντας ότι κανένα μεμονωμένο μέτρο ανθεκτικότητας δεν είναι επαρκές από μόνο του.
Σε επίπεδο νοικοκυριού, ένας συνδυασμός μέτρων ανθεκτικότητας, συμπεριλαμβανομένων των οικοδομικών κανονισμών, της ανακαίνισης, του επαρκούς διαχωρισμού των δομών και της απομάκρυνσης των συνδετικών καυσίμων, έχει αποδειχθεί ότι έχει τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στη μείωση του κινδύνου. Το IIBHS καταλήγει στο συμπέρασμα ότι όταν τα μέτρα ανθεκτικότητας υιοθετούνται σε κλίμακα γειτονιάς, ο αριθμός των αναφλέξεων δομών μπορεί να μειωθεί, επιβραδύνοντας την εξάπλωση της πυρκαγιάς και μειώνοντας τις επιπτώσεις.
Πολλή συζήτηση μετά τις πυρκαγιές έχει επικεντρωθεί γύρω από τους νέους κανονισμούς της Καλιφόρνια για τον περιορισμό των εύφλεκτων υλικών σε απόσταση 1,2 μ. (5 πόδια) από σπίτια, γνωστή ως Ζώνη 0 , για τη δημιουργία μιας περιοχής ανθεκτικής στα κάρβουνα και την αποτροπή ανάφλεξης των κατασκευών. Σύμφωνα με την CAL FIRE, ο σκοπός της Ζώνης 0 είναι: «Μείωση της πιθανότητας ανάφλεξης των κατασκευών μειώνοντας την πιθανότητα άμεσης ανάφλεξης της κατασκευής από την επαφή με τη φλόγα, από τα κάρβουνα που συσσωρεύονται στη βάση ενός τοίχου ή/και έμμεσες αναφλέξεις όταν τα κάρβουνα αναφλέγουν βλάστηση, φυτικά υπολείμματα ή άλλα εύφλεκτα υλικά που βρίσκονται κοντά στην κατασκευή και έχουν ως αποτέλεσμα είτε ακτινοβολούμενη θερμότητα είτε/και άμεση επαφή με τη φλόγα».
Αρχικά, κατόπιν εντολής της Νομοθετικής Συνέλευσης το 2020, η επικείμενη νομοθεσία καθυστέρησε μέχρι τις πυρκαγιές του 2025, όταν ο Κυβερνήτης της Καλιφόρνια διέταξε την ολοκλήρωση του κανονισμού για τη Ζώνη 0 έως το τέλος του 2025. Η δημόσια συζήτηση για το θέμα έχει έκτοτε μεταθέσει την αναμενόμενη ολοκλήρωση στο 2026. Παρά ταύτα, ορισμένες πόλεις της Καλιφόρνια έχουν ήδη εφαρμόσει πολιτικές για τη Ζώνη 0, με ορισμένες να προσφέρουν προγράμματα επιχορηγήσεων για την υποστήριξη της εφαρμογής.
Ο νέος κανονισμός θα βασιστεί στις υπάρχουσες πολιτικές για τον αμυντικό χώρο που χρονολογούνται από το 1965, οι οποίες επέβαλαν μια περιοχή με μειωμένα καύσιμα που εκτείνεται σε 10 τ.μ. γύρω από ένα ακίνητο, και οι οποίες συμπληρώθηκαν το 2008 με την απαίτηση για μείωση των καυσίμων σε περίπου 30 τ.μ. ή μέχρι την άκρη του ακινήτου. Αυτοί οι κανονισμοί περιλαμβάνουν τη συντήρηση του χόρτου, τον χώρο μεταξύ της βλάστησης, την απομάκρυνση των πεσμένων φύλλων και τον ελεύθερο χώρο γύρω από τα υπόστεγα και τις ξυλοσοβάδες. Η βασική διαφορά είναι ότι στη Ζώνη 0 δεν πρέπει να υπάρχουν καύσιμα, ενώ στις εξωτερικές περιοχές τα καύσιμα πρέπει να ελαχιστοποιούνται και να διαχειρίζονται.
Προτείνεται η Ζώνη 0 να εφαρμόζεται σε όλες τις νέες κατασκευές στην Περιοχή Ευθύνης της Πολιτείας της Καλιφόρνια. Για τις υφιστάμενες κατασκευές, οι ιδιοκτήτες κατοικιών και επιχειρήσεων θα έχουν τρία χρόνια για να καθαρίσουν τη βλάστηση και άλλα εύφλεκτα υλικά σε απόσταση 1,2 μέτρων γύρω από την κατασκευή. Η CAL FIRE έχει εκτιμήσει ότι το 17% όλων των κατασκευών (περίπου 2 εκατομμύρια κατοικίες) σε όλη την Καλιφόρνια θα επηρεαστούν από τους κανονισμούς.
Προτείνονται κανονισμοί που θα περιλαμβάνουν εύφλεκτα υλικά όπως σάπια φύλλα με βάση το ξύλο, ξυλώδη φυτά, ξερό γρασίδι, συνθετικό γκαζόν, αποθηκευμένη ξυλεία, υπόστεγα αποθήκευσης, ξύλινες πύλες και φράχτες που είναι προσαρτημένοι σε μια κατασκευή, μικρά δέντρα και άλλα υλικά διαμόρφωσης τοπίου εντός των πρώτων 1,2 μέτρων της κατασκευής και τυχόν προσαρτημένων καταστρωμάτων. Τα δέντρα θα επιτρέπονται εντός της ζώνης εφόσον κλαδεύονται και συντηρούνται κατάλληλα.
Μια πρόσφατη συζήτηση σε πάνελ εμπειρογνωμόνων του UCLA σημείωσε ότι ενώ τα εύφλεκτα υλικά κοντά σε κατασκευές ενέχουν σαφείς κινδύνους πυρκαγιάς, η διαχείριση της βλάστησης είναι πιο περίπλοκη. Η μείωση της κόμης των δέντρων μπορεί να συμβάλει στην έκθεση σε ακραίες θερμοκρασίες και οι κοινότητες έχουν αντισταθεί στην αφαίρεση της βλάστησης λόγω αισθητικής και κόστους, κάτι που παρουσιάζεται στα μέσα ενημέρωσης ως «πολιτική κατά των κήπων». Ορισμένοι κάτοικοι υποστηρίζουν ότι τα καλά ποτισμένα φυτά στη Ζώνη 0 προσφέρουν προστασία, αλλά πρόσφατη έρευνα του IIBHS επιβεβαιώνει ότι ακόμη και η ενυδατωμένη βλάστηση θα αναφλεγεί υπό ακραίες συνθήκες πυρκαγιάς.
Παρατηρήσεις για την Αυστραλία
Η εμπειρία της Αυστραλίας έχει καταγράψει σημαντικές απώλειες από πυρκαγιές σε αστικές περιοχές. Για παράδειγμα, το 1967 πυρκαγιές κατέκαψαν περιοχές σε ακτίνα 2 χιλιομέτρων από το κέντρο του Χόμπαρτ, στοιχίζοντας τη ζωή σε 62 ανθρώπους, και το 2003, πυρκαγιές κατέκαψαν προάστια της Καμπέρα, καταστρέφοντας σχεδόν 500 κατοικίες.
Όπως και στην Καλιφόρνια, πολλά ακίνητα στην Αυστραλία δεν σχεδιάστηκαν για να αντέχουν σε πυρκαγιές και ο αριθμός των κατοικιών σε περιοχές υψηλού κινδύνου συνεχίζει να αυξάνεται. Ωστόσο, ο κίνδυνος πυρκαγιών στην Αυστραλία σε σύγκριση με την Καλιφόρνια πρέπει να γίνει καλύτερα κατανοητός. Τα δύο περιβάλλοντα είναι διαφορετικά και σημαντικοί παράγοντες κινδύνου, όπως ο διαχωρισμός των κατασκευών, μπορεί να διαφέρουν.
Η έρευνα που χρηματοδοτήθηκε από την UTAS για την έρευνα για τους φυσικούς κινδύνους στην Αυστραλία, η οποία διερευνά την αστική διεπαφή από πυρκαγιές, διαπίστωσε ότι η δημιουργία αμυντικού χώρου γύρω από ένα σπίτι μπορεί να μειώσει τις απώλειες σε σπίτια. Διαπιστώνοντας ότι οι οδηγίες για τη δημιουργία αμυντικού χώρου θα πρέπει να προσδιορίζουν την πλησιέστερη περιοχή γύρω από ένα σπίτι ως αυτόνομη ζώνη (παρόμοια με τη Ζώνη 0), για να διασφαλιστεί η εστίαση σε αυτήν την κρίσιμη περιοχή.
Μια συστημική προσέγγιση στην ανθεκτικότητα των νοικοκυριών απαιτεί σαφή, τεκμηριωμένα μέτρα που δίνουν προτεραιότητα στην αποτελεσματικότητα και την αποδοτικότητα. Ενώ υπάρχουν κατευθυντήριες γραμμές για την αντιμετώπιση των υφιστάμενων κτιρίων, η εφαρμογή τους παραμένει σε μεγάλο βαθμό προαιρετική, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για κίνητρα που θα ενθαρρύνουν την υιοθέτησή τους. Οι πυροσβεστικές υπηρεσίες διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην επικοινωνία αυτών των μέτρων, αλλά η συστημική αλλαγή είναι απαραίτητη για να διασφαλιστεί η ευρεία ανθεκτικότητα.
Για να βοηθήσει στην άρση των εμποδίων στη βελτίωση της ανθεκτικότητας του κτιριακού αποθέματος της Αυστραλίας, η Επιτροπή Παραγωγικότητας συνέστησε πρόσφατα την ανάπτυξη ενός εθνικά συνεπούς συστήματος αξιολόγησης της ανθεκτικότητας στην κλιματική αλλαγή για τις κατοικίες και μιας εθνικής στρατηγικής για τη βελτίωση της ανθεκτικότητας του κατοικητικού αποθέματος της Αυστραλίας τις επόμενες δεκαετίες.
Στην υποβολή του στην έρευνα της Επιτροπής Παραγωγικότητας σχετικά με τον μηδενικό μετασχηματισμό , το Κέντρο σημείωσε ότι ένα σύστημα αξιολόγησης ανθεκτικότητας θα μπορούσε να είναι υποχρεωτικό για όλα τα νέα ακίνητα κατά τη στιγμή της πώλησης ή της μίσθωσης ενός ακινήτου. Για παράδειγμα, η Καλιφόρνια απαιτεί πλέον από τους πωλητές σε περιοχές υψηλού κινδύνου πυρκαγιάς να αναφέρουν τις ολοκληρωμένες εργασίες ανακαίνισης. Τέτοια συστήματα αξιολόγησης θα πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τόσο τα φυσικά χαρακτηριστικά μιας κατασκευής όσο και τα χαρακτηριστικά που την περιβάλλουν, όπως ο σχεδιασμός του κήπου.
Ωστόσο, η διαφάνεια από μόνη της όσον αφορά την ανθεκτικότητα των νοικοκυριών πιθανότατα δεν θα είναι επαρκής για την υπέρβαση των εμποδίων στη βελτίωση της ανθεκτικότητας του υφιστάμενου αποθέματος κατοικιών. Θα πρέπει να ληφθούν υπόψη μέτρα κινήτρων, όπως επιδοτήσεις, δάνεια με χαμηλό επιτόκιο, εκπτώσεις ασφάλισης και βελτίωση των προβλέψεων στα ασφαλιστήρια συμβόλαια.
Το Natural Hazards Research Australia συνεχίζει να υποστηρίζει τις αυστραλιανές πυροσβεστικές υπηρεσίες για να διερευνήσουν τις επιπτώσεις των πυρκαγιών του Λος Άντζελες μέσω νέας έρευνας που επικεντρώνεται στην κατανόηση του κινδύνου πυρκαγιάς στην Αυστραλία.
Εν ολίγοις, η Αυστραλία χρειάζεται:
Εθνική Στρατηγική Ανθεκτικότητας για το οικιστικό απόθεμα, συμπεριλαμβανομένης της διαχείρισης των καυσίμων από πυρκαγιές σε ιδιωτική γη.
Σύστημα αξιολόγησης ανθεκτικότητας, υποχρεωτικό για όλα τα νέα ακίνητα και όταν τα ακίνητα πωλούνται ή μισθώνονται.
Μέτρα κινήτρων όπως επιδοτήσεις, δάνεια με χαμηλό επιτόκιο, εκπτώσεις ασφάλισης για την προώθηση της ανακαίνισης με σκοπό την ενίσχυση της ανθεκτικότητας των ακινήτων.
Παρέχεται από την Natural Hazards Research Australia
Natural Hazards Research Australia
https://phys.org/news/2026-01-los-angeles-months.html#google_vignette