Λεσότο,Νότια Αφρική και κρατήρας Vredefort

Ένας αστροναύτης στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) κοίταξε προς τον ορίζοντα, όπως το διαστημικό σκάφος  βρισκόταν πάνω από την νότια Αφρική. Το μέλος του πληρώματος χρησιμοποίησε ένα φακό και πήρε, μια μεγάλη πανοραμική θέα από ένα σημείο πάνω από τη βόρεια Νότια Αφρική, νοτιοανατολικά προς τον Ινδικό Ωκεανό.

Η εικόνα δείχνει πολλές λεπτομέρειες, αλλά ένα από τα πιο εντυπωσιακά είναι το πολιτικό όριο που ορίζει η μικρή χώρα του Λεσότο, ένα από τα λίγα μέρη στη Γη όπου ένα πολιτικό όριο μπορεί να γίνει ορατό από το διάστημα. Η πιο πράσινη, με την περισσότερη βλάστηση Νότια Αφρική (με πολύ χαμηλή πυκνότητα πληθυσμού) έρχεται σε αντίθεση με τη λιγότερη βλάστηση, του κάμπου του Λεσότο, όπου ζουν πιο πυκνοκατοικημένοι πληθυσμοί. Το  Λεσότο είναι ένας μικρός θύλακας 2.000.000 ανθρώπων που περιβάλλεται πλήρως από τη Δημοκρατία της Νότιας Αφρικής (πληθυσμός 53 εκατομμύρια).

Η δεξαμενή Φράγμα Κάτσε στο Λεσότο χτίστηκε ως μέρος μιας διεθνούς συμφωνίας για την αύξηση της παροχής νερού σε πολλές, ταχύτατα αναπτυσσόμενες πόλεις του μακρινού Witwatersrand (κάτω αριστερά). Στο μεγαλύτερο έργο μεταφοράς νερού στην Αφρική, το νερό από τη ζώνη υψηλής βροχόπτωσης στα βουνά του Λεσότο τροφοδοτείται από το Κάτσε μέσα από σήραγγες που έχουν σκαφτεί κάτω από τα Όρη Maluti. Το νερό ρέει διασχίζοντας 250 χιλιόμετρα σε ποταμούς μέχρι την Witwatersrand, βιομηχανική καρδιά της Νότιας Αφρικής.

Το πλήρωμα του ISS έχει εντοπίσει οπτικά το Witwatersrand από τη διασπορά των μικρών, αλλά εμφανών, ανοιχτόχρωμων ορυχείων- χωματερών των αποβλήτων υλικών που έχουν απομείνει από την εξόρυξη του χρυσού. Οι χωματερές των ορυχείων είναι το κύριο χαρακτηριστικό που τα πληρώματα μπορούν εύκολα να δουν γιατί ακόμη και μεγάλες πόλεις μπορεί να είναι δύσκολο να ανιχνευθούν από το διάστημα, καθώς ο Διαστημικό Σταθμός πετά γρήγορα. Πάνω από 12,3 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σε αυτή την μεγάλη αστική περιοχή.

Μια άλλη λεπτομέρεια που ξεχωρίζει. Μια σειρά ομόκεντρων γραμμών υποδεικνύει έναν από τους παλαιότερους και μεγαλύτερους ορατούς κρατήρες της Γης. Ο κρατήρας Vredefort προκλήθηκε από έναν αστεροειδή με 10 χιλιόμετρα σε διάμετρο που επηρέασε την περιοχή περίπου 1,8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Ο αρχικός κρατήρας εκτιμάται ότι ήταν 300 χιλιόμετρα σε διάμετρο. Σήμερα έχει διαβρωθεί και έχει εν μέρει καλυφθεί από τα νεότερα βράχια.

Στο Λεσότο ο πληθυσμός αριθμούσε 2,1 εκατομμύρια κατοίκους το 2015. Η ραγδαία εξάπλωση της μάστιγας του AIDS οδήγησε στη σταδιακή μείωση του πληθυσμού. Η πρωτεύουσα του είναι το Μαζέρου. Μέχρι το 1966 υπήρξε βρετανικό προτεκτοράτο, γνωστό ως Μπασουτολάνδη. Εξαιτίας της γραφικότητας των τοπίων του, αποκαλείται «Ελβετία της νότιας Αφρικής» ωστόσο αποτελεί ένα από τα φτωχότερα κράτη στον κόσμο.

 

Γεωδίφης

Πηγή-Παρατηρητήριο της Γης ,ΝΑΣΑ