Την 1η Σεπτεμβρίου 1923

Ένας πολύ βίαιος σεισμός μεγέθους μεταξύ 7,9- 8,1 χτύπησε την Kantō της Ιαπωνίας, μια πυκνοκατοικημένη περιοχή στην οποία βρίσκονται οι δύο κύριες πόλεις του Τόκιο και της Γιοκοχάμα.

Αυτός μπορεί στην πραγματικότητα να θεωρηθεί ως ο πιο φονικός σεισμός στην ιστορία της Ιαπωνίας. 

Τα κύματα του τσουνάμι που ακολούθησαν, άφησαν πίσω τους πολλούς νεκρούς  εκτός από αυτούς που σκοτώθηκαν από την κατάρρευση κτιρίων και την προέλαση των πυρκαγιών. 

Το κύριο σοκ προκάλεσε ένα τσουνάμι με κύματα ύψους άνω των 12 μέτρων που έπληξαν όλο τον κόλπο Sagami και τον κόλπο του Τόκιο. Για να γλιτώσει από τις πυρκαγιές, σημαντικό μέρος του πληθυσμού είχε αναζητήσει καταφύγιο κατά μήκος των παράκτιων περιοχών των πόλεων.Ο αριθμός των θυμάτων αυτού του καταστροφικού σεισμού υπολογίζεται σε περίπου 142.800.

Υπολογίζεται ότι πάνω από 381.000 κτίρια καταστράφηκαν από τις πυρκαγιές, ένας τρομακτικός αριθμός που ανέβασε τον συνολικό αριθμό των κτιρίων που καταστράφηκαν μέσα σε λίγες ώρες σε 694.000. 

Καθώς οι φλόγες προχωρούσαν, περισσότεροι από 38.000 εκτοπισμένοι του Τόκιο αποφάσισαν να αναζητήσουν καταφύγιο σε έναν ανοιχτό χώρο της μεγάλης εγκατάστασης παραγωγής και αποθήκευσης του Αυτοκρατορικού Στρατού, μια επιλογή που αποδείχθηκε μοιραία για όλους. Οι διάφορες πυρκαγιές που ξέσπασαν στην πόλη περικύκλωσαν την περιοχή με φλόγες ύψους δεκάδων μέτρων μέχρι που και οι 38.000 σκοτώθηκαν. Σήμερα, στην περιοχή αυτή έχει χτιστεί ένα μεγάλο μαυσωλείο στο οποίο έχουν θαφτεί 360 τεφροδόχοι που περιέχουν λίγη από τις στάχτες τους. 

Στον απόηχο του σεισμού, οι εκτοπισμένοι έγιναν πάνω από 1,38 εκατομμύρια, ένας εντυπωσιακός αριθμός που βρέθηκαν να ζουν σε μια πόλη γεμάτη πτώματα και δυσάρεστες μυρωδιές.

Οι αρχές της πόλης αποφάσισαν τότε να χτίσουν πάνω από 150.000 προσωρινούς στρατώνες σε μόλις δύο εβδομάδες. Σύμφωνα με τις ιστορίες της εποχής, το Τόκιο και η Γιοκοχάμα δεν έμοιαζαν πλέον με πόλεις, αλλά με πραγματικές φτωχογειτονιές από παλιοσίδερα.

Γεωδίφης