Η μεγαλύτερη νιφάδα χιονιού

Στις 28 Ιανουαρίου 1887, σε μια υποτιθέμενη χιονοθύελλα στο Fort Keogh, Montana,εντοπίζονται οι μεγαλύτερες γνωστές νιφάδες χιονιού στον κόσμο, με πλάτος 38 και πάχος 20 εκατοστά.

Η εύθραυστη και εφήμερη φύση των κρυστάλλων χιονιού τους έκανε ένα δύσκολο αντικείμενο επιστημονικής έρευνας.

Μόνο το 1885 ο W.A.Bentley ένας αυτοδίδακτος αγρότης έγινε το πρώτο άτομο που φωτογράφισε ένα κρύσταλλο χιονιού.

Σήμερα γνωρίζουμε ότι η βασική εξαπλευρη γεωμετρία ενός κρυστάλλου χιονιού,όπως και κάθε κρυστάλλου,αντανακλά τη διάταξη των ατόμων μέσα στη μοριακή του δομή. 

Κάθε νιφάδα χιονιού ξεκινά στο υψηλότερο ατμοσφαιρικό στρώμα της Γης, τουλάχιστον 1,5χλμ. πάνω από την επιφάνεια του εδάφους, όπου οι θερμοκρασίες είναι αρκετά χαμηλές. Ένα στίγμα σκόνης ή γύρης ενεργεί ως πυρήνας κρυστάλλωσης, ο οποίος πιάνει υδρατμούς από τον αέρα και σχηματίζει τα απλούστερα σχήματα νιφάδας χιονιού.

Το τελικό σχήμα μιας νιφάδας χιονιού ποικίλλει ανάλογα με τους περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως η θερμοκρασία, ο άνεμος, η περιεκτικότητα σε ατμούς, οι κύκλοι απόψυξης και κατάψυξης και ο ρυθμός ανάπτυξης. Ακόμη και πανομοιότυπες νιφάδες χιονιού δεν είναι οι ίδιες.

Γεωδίφης