Πλησίαζε η στιγμή της μεγάλης έκρηξης!

Στις 2 Απριλίου το 1980, σεισμογράφημα που δείχνει το αρμονικό τρεμούλιασμα, που προκλήθηκε από την άνοδο του μάγματος, στο όρος St. Helens. Πλησίαζε η στιγμή της μεγάλης έκρηξης. Φωτογραφία - USGS.

Το όρος της Αγίας Ελένης είναι ένα ενεργό στρωματοηφαίστειο, το οποίο βρίσκεται στη κομητεία της Ουάσινγκτον.

Είναι γνωστό για την καταστροφική του έκρηξη στις 18 Μαΐου 1980,τη πιο φονική και οικονομικά καταστρεπτική ηφαιστειακή έκρηξη στην ιστορία των ΗΠΑ από την οποία 57 άτομα σκοτώθηκαν και 250 σπίτια, 47 γέφυρες, 25 χλμ. σιδηροτροχιών και 300 χλμ. αυτοκινητοδρόμων καταστράφηκαν.

Μια τεράστια κατολίσθηση συντριμμιών που προκλήθηκε από ένα σεισμό 5,1R ήταν η αιτία μιας έκρηξης και μείωσε το ύψος του βουνού από 2.950 μ. σε 2.550 μ.

Στις 18 Μαΐου 1980, το όρος Αγία Ελένη υπέστη μια καταστροφική και θανατηφόρα έκρηξη, πυροδοτώντας τη μεγαλύτερη κατολίσθηση που έχει καταγραφεί ποτέ. 

Νωρίτερα μέσα στο έτος, χιλιάδες μικροί σεισμοί, εξαεριζόμενος ατμός και μια αυξανόμενη διόγκωση που προεξείχε 137 μέτρα έδειχναν ότι το μάγμα ανέβαινε στο ηφαίστειο. 

Στη συνέχεια, στις 8:32 π.μ. τοπική ώρα, ένας σεισμός 5,1 Ρίχτερ συγκλόνισε το βουνό, προκαλώντας την τεράστια κατολίσθηση και την πλευρική έκρηξη που οδήγησε την κατάρρευση τη βόρεια όψη του ηφαιστείου. 

Το μάγμα θερμού υπό πίεση εξερράγη και το νέφος της τέφρας έφτασε σε ένα τεράστιο ύψος 24 χλμ., πριν καλύψει τη γύρω περιοχή. 

Ένας γεωλόγος του Γεωλογικού Ινστιτούτου των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS) περιέγραψε την καταστροφική έκρηξη: Κατέστρεψε ολοσχερώς μια περιοχή 595 τετραγωνικών χιλιομέτρων μέσα σε 5 έως 9 λεπτά. Ουσιαστικά σκότωσε τα πάντα σε αυτήν την περιοχή. 

Συνολικά, 57 άνθρωποι, μεταξύ των οποίων ο ηφαιστειολόγος David A. Johnston και ο φωτορεπόρτερ Reid Blackburn, σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της έκρηξης της 18ης Μαΐου 1980 στο όρος St. Helens. 

Αργότερα, το Παρατηρητήριο Johnston Ridge στο Toutle της Ουάσιγκτον, ονομάστηκε προς τιμή του αείμνηστου ηφαιστειολόγου. Το πυκνό δάσος που κάλυπτε τις πλαγιές του ηφαιστείου έγινε στάχτη μέσα σε μια περιοχή γνωστή ως εσωτερική ζώνη έκρηξης, η οποία εκτεινόταν περίπου 10 χιλιόμετρα από την κορυφή. 

Επιπλέον, τα δέντρα πιο μακριά από την εσωτερική ζώνη έκρηξης υπέστησαν ζημιές από την καυτή ζέστη. Η συνολική έκταση της κατεστραμμένης δασικής περιοχής είναι γνωστή ως ζώνη κατάρρευσης. 

Τα λαχάρ δηλαδή λασποροές που μεταφέρουν συντρίμμια από ηφαιστειακές εκρήξεις – σχηματίστηκαν γρήγορα από το λιώσιμο των πάγων και του χιονιού στις πλευρές του όρους Αγία Ελένη. 

Τα τεράστια λαχάρ που δημιουργήθηκαν στην έκρηξη του 1980 κατέστρεψαν σπίτια, δρόμους και γέφυρες σε κοντινές κοινότητες. Τις τελευταίες δεκαετίες, ωστόσο, αυτή η περιοχή ανακάμπτει σιγά σιγά με ζωή.

Γεωδίφης 

Όρος Αγίας Ελένης στις 17 Μαΐου 1980 και 4 μήνες αργότερα.