Η έλλειψη σε νέα ορυκτά ενέργειας μπορεί να πυροδοτήσει πολέμους

Πολλά σπάνια μέταλλα είναι απαραίτητα για να κάνει κανείς φωτοβολταϊκά πάνελ, ενώ μαγνήτες σπάνιων γαιών χρειάζονται  για ανεμογεννήτριες, όπως και  κυψέλες καυσίμου και υψηλής χωρητικότητας μπαταρίες για υβριδικά και ηλεκτρικά οχήματα. Αλλά οι περισσότερες βιομηχανικές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, σχεδόν εξ ολοκλήρου εξαρτώνται από άλλα κράτη για τα εν λόγω μέταλλα. Ο μόνος τρόπος για να αλλάξει αυτό  είναι  μόνο αν υπάρξει μεγαλύτερη εγχώρια έρευνα και εξόρυξη σε τέτοια ορυκτά, ένας  κορυφαίος εμπειρογνώμονας λέει.

«Υπάρχει μια παρεξήγηση στο κοινό για τη στροφή σε εναλλακτικές μορφές ενέργειας οι οποίες θα κινούνται μακριά από τα ορυκτά, κάτι το οποίο δεν μπορεί να γίνει," είπε ο James Burnell του Γεωλογικού Ινστιτούτου του Κολοράντο. Ο Burnell θα μιλήσει για αναζητήσεις  πόρων  που αφορούν τις εναλλακτικές ενεργειακές τεχνολογίες στις 2 Νοεμβρίου –δηλαδή σήμερα κατά την ετήσια συνεδρίαση της Γεωλογικής Εταιρείας της Αμερικής, στο Ντένβερ.

Υπάρχει μια μακρά λίστα από σπάνια μέταλλα που απαιτούνται  τόσο για την εναλλακτική ενέργεια όσο και τις μεταφορές. Τα μέταλλα όπως το γάλλιο, ίνδιο, σελήνιο, τελλούριο, και πυρίτιο υψηλής καθαρότητας που απαιτείται για να φωτοβολταϊκά πάνελ. Για να κάνουμε μπαταρίες χρειάζεται ψευδάργυρος, βανάδιο, λίθιο και σπάνιες γαίες, καθώς και ορυκτά της ομάδας της πλατίνας για τα οχήματα κυψελών καυσίμου. Ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες στο παιχνίδι σπάνιων μετάλλων είναι η Κίνα, και η αλήθεια είναι ότι αρχίζουν να παίζουν σκληρά «μπάλα», λέει ο Burnell.

Η Κίνα ετοιμάζεται να φτιάξει ανεμογεννήτριες ισχύος 330 γίγα-Watt. Αυτό θα απαιτήσει περίπου 59.000 τόνους από νεοδύμιο για να κάνει μεγάλης ισχύος μαγνήτες - περισσότερο από την ετήσια παραγωγή της χώρας αυτής από νεοδύμιο. Η Κίνα προμηθεύει τον κόσμο, με πολλά από αυτά τα στοιχεία σπάνιας γης, όπως το νεοδύμιο, και όλα αυτά θα έχουν σαν αποτέλεσμα την μικρή ή καμία εξαγωγή αυτού του ορυκτού, αν προχωρήσει με τα σχέδιά της αιολικής ενέργειας της.

"Έτσι, η πηγή για αυτά τα ορυκτά  για τη Δύση θα είναι προβληματική», είπε ο Burnell. Εμπορικοί πόλεμοι είναι στον ορίζοντα, σύμφωνα με τις προβλέψεις του. Ωστόσο, φορείς χάραξης πολιτικής και το κοινό φαίνεται ότι μόνο επιφανειακά γνωρίζουν το πρόβλημα.

"Είναι προφανές ότι η Ιαπωνία αναστατώθηκε όταν η Κίνα, στα τέλη Σεπτεμβρίου, σταμάτησε την εξαγωγή των σπάνιων γαιών», δήλωσε ο Yasushi Watanabe του Ινστιτούτου Γεω-Πόρων και Περιβάλλοντος στην Tsukuba της Ιαπωνίας. Την 1 Νοέμβρη-δηλαδή χτες  στην  Γεωλογική Εταιρεία της Αμερικής σε συνεδρίαση ο Watanabe παρουσίασε το έργο του για τη γεωλογία των εν λόγω κρίσιμων ορυκτών και που μπορούν αυτά να βρεθούν.

Απαιτούνται νέες πηγές αυτών των κρίσιμης σημασίας ορυκτών, δήλωσε ο Watanabe, καθώς και νέες μέθοδοι για την εξαγωγή των σπάνιων στοιχείων από διαφορετικά είδη πετρωμάτων.

"Μέθοδοι εξαγωγής μετάλλων από τα νέα ορυκτά και τα υλικά δεν έχουν ακόμη καθιερωθεί», δήλωσε ο Watanabe. «Πρέπει να αναπτυχθούν νέες μέθοδοι ραφιναρίσματος και τήξης για τα νέα τύπου μεταλλεύματα." Πρέπει επίσης να βρούμε τα μεταλλεύματα και να αρχίσουμε την εκμετάλλευση τους, είπε ο Burnell. Αυτό σημαίνει περισσότερα ορυχεία. Είναι ο μόνος τρόπος που μπορούμε για να παραμείνουμε ανταγωνιστικοί στο νέο ενεργειακό μέλλον, πιστεύει.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το ScienceDaily