Πώς οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι ένα ηφαίστειο είναι έτοιμο να εκραγεί;

Το Mount Merapi στην Ινδονησία αναμενόταν να εκραγεί ανά πάσα στιγμή, και η ινδονησιακή κυβέρνηση και οι  αξιωματούχοι είχαν  αρχίσει να εκκενώνουν τα χωριά που βρίσκονταν κοντά στο ηφαίστειο. H τελευταία έκρηξη του Mount Merapi έγινε το 2006, και δύο άνθρωποι σκοτώθηκαν όταν μία στήλη από καυτό αέριο, πέτρες και ηφαιστειακή στάχτη εκτοξεύτηκαν από τις πλαγιές του.

Αξιωματούχοι από το νησί της Ιάβας, όπου το Mount Merapi βρίσκεται, δήλωσαν  στα δελτία  ειδήσεων ότι  προβλέπουν  η λάβα, να επεκταθεί πάνω από την νότια πλευρά του βουνού. Ηφαιστειακοί σεισμοί, αύξηση της σεισμικής δραστηριότητας και η παραμόρφωση του εδάφους γύρω από το ηφαίστειο έκαναν τους  Ινδονήσιους αξιωματούχους να θέσουν την επικινδυνότητα του Merapi σε επίπεδο τρία, με τέσσερα που είναι το μέγιστο επίπεδο συναγερμού.

Όμως ποια είναι τα σημάδια που μας λένε ότι ένα ηφαίστειο είναι έτοιμο να ξεσπάσει;  Αν και τα ηφαίστεια μπορεί να στείλουν πολλά προειδοποιητικά σημάδια και να μας δείξουν ότι είναι έτοιμα να ξεσπάσουν, μερικά από αυτά τα σήματα λαμβάνονται περισσότερο σοβαρά από τους ηφαιστειολόγους, οι οποίοι βρίσκονται σε εγρήγορση και συμβουλεύουν τους κυβερνητικούς αξιωματούχους σχετικά με το πότε μια  εκκένωση πρέπει να λάβει χώρα. Τα σήματα αυτά μπορεί να προέρχονται από πολλούς και μικρούς σεισμούς σε μέγεθος που συνήθως παρατηρούνται κάτω από το ηφαίστειο, ελαφρό φούσκωμα στο ηφαίστειο και αύξηση των εκπομπών της θερμότητας και του φυσικού αερίου από διόδους του ηφαίστειου.

Η αύξηση του μάγματος προκαλεί το σπάσιμο του συμπαγή βράχου, στέλνοντας σεισμικά σήματα .Το γεγονός αυτό ωθεί την επιφάνεια του εδάφους προς τα πάνω, και βράζει από θερμό αέριο που ταξιδεύει μπροστά από το μάγμα. Το USGS γεωλογικό ινστιτούτο της Αμερικής  ψάχνει για αυτές τις αλλαγές με χρήση σεισμικών συστημάτων και GPS, τοποθετώντας δίκτυα που περιβάλλουν τα ηφαίστεια. Τα ραντάρ δορυφόρων, επίσης, χρησιμοποιούνται για την ανίχνευση παραμόρφωσης του εδάφους από την σύγκριση των εικόνων που λαμβάνονται σε διαφορετικές χρονικές στιγμές.

Πόσο πιο πριν τα προειδοποιητικά σημάδια εμφανίζονται; Τα περισσότερα ηφαίστεια δίνουν προειδοποιήσεις με  σημάδια που αρχίζουν εβδομάδες ή μήνες πριν ξεσπάσει το ηφαίστειο. Κατά τη διάρκεια των καθιερωμένων παρατηρήσεων πεδίου σε ένα δυνητικά ενεργό ηφαίστειο, οι ηφαιστειολόγοι χρησιμοποιούν σύγχρονο εξοπλισμό και διάφορες τεχνικές για την πρόβλεψη και παρακολουθούν από κοντά μια έκρηξη. Αυτές οι τεχνικές περιλαμβάνουν τη μέτρηση της θερμοκρασίας του νερού , το pH (οξύτητα), η ανάλυση του εδάφους και διάφορες άλλες μεθόδους.

Εκτός από τους  επίγειους,  εναέριοι και δορυφορικοί ανιχνευτές χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση των εκπομπών αερίων και θερμότητας. Ωστόσο, ορισμένα προειδοποιητικά σημάδια έκρηξης είναι πιο δύσκολο να διαβαστούν από  άλλα. Αυξήσεις στη ροή του διοξειδίου του θείου και αερίων του διοξειδίου του άνθρακα δείχνουν ότι το μάγμα ανέρχεται. Το νερό είναι στην πραγματικότητα το πιο άφθονο αέριο στο μάγμα, αλλά επειδή υπάρχει και στην ατμόσφαιρα, η μέτρηση αυτή δεν είναι χρήσιμη στην πρόβλεψη των εκρήξεων.

Φωτογραφία-H τελευταία έκρηξη του Mount Merapi ήταν το 2006.Ο δορυφόρος Terra της NASA συνέλαβε αυτή την εικόνα του ηφαιστείου στις 26 Απριλίου, 2006, από την αύξηση των ατμών της κορυφής του Merapi.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το USGS