Κόλπος Tomales, εκεί όπου συναντώνται δύο τεκτονικές πλάκες της Γης

Υπάρχει μια προφανής διαφορά ανάμεσα στα σκούρα πράσινα κωνοφόρα δάση που κυριαρχούν στη δυτική ακτή του κόλπου Tomales και στους ελαφρύτερους πράσινους λειμώνες στην ανατολική πλευρά. Αλλά οι διαφορές μεταξύ των δύο ακτών τρέχουν πολύ πιο βαθιά από τη βλάστηση. Ο κόλπος Tomales είναι μια μακρά στενή είσοδος του Ειρηνικού Ωκεανού στην κομητεία Marin στη βόρεια Καλιφόρνια στις ΗΠΑ. Έχει μήκος περίπου 25 μίλια.

Ο κόλπος Tomales βρίσκεται περίπου 50 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Σαν Φρανσίσκο, κατά μήκος των άκρων των δύο τεκτονικών πλακών που τρίβονται από το παρελθόν. 

Το όριο μεταξύ τους είναι το ρήγμα του San Andreas, το διάσημο ρήγμα που χωρίζει την Καλιφόρνια για εκατοντάδες μίλια. Ο επιχειρησιακός Land Imager (OLI) στο Landsat 8 κατέλαβε αυτή τη φυσική έγχρωμη εικόνα ενός τμήματος του Tomales Bay την 1η Μαρτίου 2017.

Το Lagunitas Creek, ένα βορειοανατολικό ρεύμα που προσφέρει τον κρίσιμο βιότοπο για τον απειλούμεναο σολομό coho, εντοπίζει κατά προσέγγιση το ρήγμα. Στα δυτικά του κόλπου βρίσκεται η πλάκα του Ειρηνικού. Στα ανατολικά είναι η Βορειοαμερικανική πλάκα. Ο βράχος στη δυτική όχθη του κόλπου είναι γρανίτης, ένας πυριγενής βράχος που σχηματίζεται υπόγεια όταν το λιωμένο υλικό σιγά-σιγά κρυώνει με την πάροδο του χρόνου. 

Στην απέναντι όχθη, η γη είναι ένα μίγμα διαφόρων τύπων θαλάσσιων ιζηματογενών πετρωμάτων. Στο Assembling California, ο John McPhee αποκαλεί αυτή την πλευρά "μια εξωτική σεξουαλική επαφή ", ένα μείγμα πετρωμάτων "τόσο ευρέως διαδεδομένης προέλευσης που είναι κυριολεκτικά μια συλλογή από ολόκληρη τη λεκάνη του Ειρηνικού ή ακόμα και τη μισή επιφάνεια του πλανήτη".

Καθώς οι πλάκες μετατοπίζονται, το έδαφος δυτικά του ρήγματος του San Andreas κινείται προς βορρά. Κατά μέσο όρο, η κίνηση κατά μήκος του ρήγματος είναι κατά μέσο όρο περίπου 3 έως 5 εκατοστά ανά έτος - την ταχύτητα που αναπτύσσουν τα νύχια μας. Ωστόσο, η κίνηση αυτή δεν είναι παρά σταθερή. Οι δύο πλάκες τείνουν να κλειδώνονται μεταξύ τους μέχρις ότου δημιουργηθούν ακραίες ποσότητες πίεσης. Όταν η πίεση φθάσει σε ένα σημείο θραύσης, ένας σεισμός στέλνει τις πλάκες να κινηθούν απότομα. 

Κατά τη διάρκεια του μεγάλου σεισμού του Σαν Φρανσίσκο του 1906, ένας δρόμος στην κορυφή του κόλπου Tomales μετατοπίστηκε σχεδόν 6 μέτρα . Στη δεξιά εικόνα, μπορείτε να δείτε ότι η κατεύθυνση του ρήγματος ακολουθεί τον προσανατολισμό του κόλπου Tomales, που τρέχει από το κεφάλι του κόλπου μέσω της κοιλάδας Olema προς τη λεκάνη Bolinas.

 

Γεωδίφης

Πηγή-Παρατηρητήριο της Γης/ΝΑΣΑ