Το πρόβλημα της καθίζησης του εδάφους

Στην παραπάνω φωτογραφία απεικονίζεται η καθίζηση, που συνέβη στο San Joaquin Valley της Καλιφόρνια. Ο επιστήμονας του Γεωλογικου Ινστιτούτου Αμερικής [USGS,] Joe Poland δείχνει την καθίζηση μεταξύ 1925 και 1977 που έγινε στην περιοχή εξαιτίας της απομάκρυνσης των υγρών από το έδαφος.

Χρόνια και χρόνια άντλησης υπόγειων υδάτων για άρδευση έχει προκαλέσει τη γη να υποχωρήσει.Κοιτάξτε το σημάδι που δείχνει που ήταν η επιφάνεια της γης το 1925! Συγκρίνετε αυτό το σημείο με εκείνο που ο Joe Poland στέκεται ( περίπου το 1977) .  

Η καθίζηση συνήθως συμβαίνει όταν μεγάλες ποσότητες υπόγειων υδάτων μετακινούνται από ορισμένα είδη πετρωμάτων, όπως τα λεπτόκοκκα ιζήματα. Όταν το νερό απομακρυνθεί από τα υποκείμενα πετρώματα, τότε το έδαφος υποχωρεί και πέφτει. Πολλές φορές δεν είναι εύκολο κάποιος να παρατηρήσει την καθίζηση του εδάφους γιατί μπορεί να σημειωθεί σε εκτεταμένες περιοχές και όχι σε ένα μικρό σημείο, όπως σε μια καταβόθρα. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι καθιζήσεις δεν είναι ένα καταστροφικό γεγονός – αφού πολλές περιοχές έχουν υποστεί ζημιές της τάξης των εκατοντάδων εκατομμυρίων ευρώ κατά τη διάρκεια των ετών.  

Η καθίζηση εδάφους είναι ένα παγκόσμιο πρόβλημα και περισσότερο από το 80% των εντοπιζόμενων καθιζήσεων συμβαίνει κυρίως εξαιτίας της εκμετάλλευσης των υπόγειων υδάτων, καθώς και στην αυξανόμενη αστική ανάπτυξη .Σε περιοχές  άγονες, και σε πιο υγρές που έχουν πετρώματα όπως  ο ασβεστόλιθος, ο γύψος, ή το άλας, η καθίζηση εδάφους οφείλεται κυρίως στην υπερεκμετάλευση του εδάφους και στην χρήση του νερού. 

Στην Πόλη του Μεξικού, η ταχεία καθίζηση του εδάφους που προκλήθηκε από την απομάκρυνση των υπόγειων υδάτων έχει δημιουργήσει τεράστια προβλήματα στα ιστορικά της κτίρια, στους αυτοκινητόδρομους, και στο δίκτυο υποδομών της. 

Καθιζήσεις εμφανίζονται συχνά σε καρστικές εκτάσεις, όταν διαλύεται ο ασβεστόλιθος από τη ροή ρευστών στο υπέδαφος και αυτό προκαλεί την δημιουργία κοιλοτήτων ( π.χ. σπήλαια). Αν η οροφή των εν λόγω κενών γίνει πολύ αδύναμη, μπορεί να καταρρεύσει με αποτέλεσμα τα υπερκείμενα πετρώματα θα πέσουν, προκαλώντας καθίζηση στην επιφάνεια. Αυτό το είδος της καθίζησης μπορεί να οδηγήσει σε καταβόθρες κάτι το οποίο μπορεί να φτάσει σε βάθος πολλών εκατοντάδων μέτρων.

Επίσης καθιζήσεις μπορεί να παρατηρηθούν σε υπόγεια ορυχεία, στις περιοχές άντλησης φυσικού αερίου και σε ζώνες ρηγμάτων. Επιπλέον είναι δυνατόν να παρατηρηθούν σε πολλά εδάφη που περιέχουν σημαντικά ποσοστά από πηλό που λόγω του πολύ μικρού μεγέθους των σωματιδίων επηρεάζονται από τις αλλαγές στην περιεκτικότητα σε υγρασία του εδάφους. Εποχιακή αποξήρανση των εδαφών οδηγεί  σε μια μείωση του όγκου του εδάφους και στη μείωση της επιφάνειας του εδάφους.  

​Η καθίζηση πιο συχνά προκαλείται από τις ανθρώπινες δραστηριότητες, κυρίως εξαιτίας της αφαίρεσης του νερού κάτω από την επιφάνεια. Η υπερβολική άντληση νερού από τον υδροφόρο είναι με μεγάλη διαφορά η σημαντικότερη αιτία της καθίζησης. 

Σε ορισμένα υδροφόρα συστήματα, όταν αντλούνται μεγάλες ποσότητες νερού, το υπέδαφος συμπιέζεται, μειώνοντας έτσι το μέγεθος και τον αριθμό των πόρων του που κατείχε προηγουμένως με το νερό. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη μείωση της συνολικής αποθηκευτικής ικανότητας του συστήματος του υδροφόρου ορίζοντα .

Γεωδίφης με πληροφορίες από το USGS