Οι επιστήμονες δεν πίστευαν στους μετεωρίτες μέχρι το 1803

Απόδοση ενός μετεωρίτη ,από καλλιτέχνη, που πέρασε πάνω από τα βρετανικά νησιά το 1783. Σε αντίθεση με τον μετεωρίτη L'Aigle, μερικές δεκαετίες αργότερα, οι μετεωρίτες από αυτό το συμβάν δεν είχαν παρατηρηθεί να πέφτουν στο έδαφος και έτσι οι μετεωρίτες παρέμειναν επιστημονικό μυστήριο για άλλα 20 χρόνια. (Wellcome Images)

Η πτώση του μετεωρίτη στην l'Aigle περιείχε περισσότερα από 3.000 κομμάτια βράχου και πολλούς μάρτυρες, και αυτό άλλαξε τα πάντα. Ήταν η παρουσία των μαρτύρων και των πετρών που έπεσαν από τον ουρανό, που τελικά βοήθησε τους επιστήμονες να επιβεβαιώσουν ότι οι μετεωρίτες προέρχονται από το διάστημα.

Ένας φυσικός που ονομάζεται Ernst Chladni είχε δημοσιεύσει ένα βιβλίο το 1794 που ανέφερε ότι μετεωρίτες έπεφταν από το διάστημα. Ο Chladni ήταν διστακτικός να δημοσιεύσει την υπόθεση του επειδή ήξερε ότι έπρεπε να αντιπαρατεθεί με την σοφία 2.000 χρόνων, που κληρονόμησε από τον Αριστοτέλη και επιβεβαιώθηκε από τον Ισαάκ Νεύτωνα, ότι δεν υπάρχουν μικρά σώματα στο διάστημα πέρα από τη Σελήνη.

Η θεωρία του απέκτησε κάποια αξιοπιστία κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας του 1700, όταν πολλές σημαντικές πτώσεις μετεωριτών συνέβησαν εκείνη τη δεκαετία. Ο Chladni δεν είχε επισκεφθεί πραγματικά την περιοχή της πτώσης μετεωρίτη για να πάρει συνέντευξη από τους μάρτυρες.

Αλλά όταν οι μετεωρίτες έπεσαν στο l'Aigle,ο JJean-Baptise Biot, ένας φυσικός, πήγε για να διερευνήσει την εκδήλωση. Ο Biot ήταν ένας επιστήμονας του οποίου το βιογραφικό περιλαμβάνει επίσης την πρώτη επιστημονική πτήση αερόστατου και πρωτοποριακό έργο στον τομέα του σακχαρομέτρου (ένας τρόπος για να αναλύσει διαλύματα ζάχαρης). Ήταν επίσης ένας ισχυρός υποστηρικτής στη δύναμη της επικοινωνίας της επιστήμης. Για την πτώση του l'Aigle ενημερώθηκε από δημοφιλή μέσα ενημέρωσης, καθώς και επιστημονικούς κύκλους. Επειδή στηρίχθηκε σε στοιχεία από πραγματικές μάρτυρες, η έρευνα του είχε αξία ανθρώπινου ενδιαφέροντος.

Ο Biot διέκρινε δύο στοιχεία ως απόδειξη της εξωγήινης προέλευσης των λίθων. Κατ 'αρχάς, το είδος της πέτρας που είχε πέσει ήταν εντελώς διαφορετικό από οτιδήποτε άλλο διαθέσιμο τοπικά αλλά ήταν παρόμοιο με την πέτρα από το Barbotan όπου είχε παρατηρηθεί πτώση μετεωρίτη, το 1790. «Τα χυτήρια, τα εργοστάσια, τα ορυχεία στη γύρω περιοχή που έχω επισκεφθεί, στα προϊόντα τους δεν έχουν ούτε σκουριά που έχει σχέση με αυτές τις ουσίες», έγραψε ο Biot. Δεύτερον, σε αντίθεση με προηγούμενες πτώσεις, υπήρχαν μια σειρά από μάρτυρες «που είδαν» μια βροχή από πέτρες να πέφτουν από τον μετεωρίτη. Ήταν από διαφορετικά κοινωνικά στρώματα, και ο Biot έγραψε, θα ήταν γελοίο να πιστεύουν ότι είχαν όλοι συνωμοτήσει για να περιγράψουν κάτι που δεν είχε συμβεί.

Η έκθεσή που συνέταξε σήμερα διαβάζεται σαν μια ιστορία, αλλά είχε την απαιτούμενη επιστημονική αυστηρότητα. Και μόνο λίγους μήνες μετά τη δημοσίευσή της, η ιδέα ότι οι μετεωρίτες ήρθαν από το διάστημα αναγνωρίστηκε από την επιστημονική κοινότητα.

Γεωδίφης

Πηγή-Kat Eschner/smithsonianmag.com

​