Η μεγάλη πρόκληση

Η προσπάθεια κατανόησης των τρόπων με τους οποίους ο Ήλιος επηρεάζει τη Γη είναι μεγάλη υπόθεση. Είναι εύκολο να φανταστεί κανείς ένα διαστημόπλοιο το οποίο ταξιδεύει στον Άρη ή την Αφροδίτη, αλλά με τον Ήλιο πρόκειται για τελείως άλλη ιστορία. Ο Ήλιος είναι ένα από τα λίγα ουράνια σώματα του συστήματός μας που δεν έχουν διερευνηθεί ιδιαίτερα.

Για αυτό τον λόγο η ΝΑΣΑ, με μία ερευνητική αποστολή θα προσπαθήσει να φτάσει κοντά του με ένα διαστημόπλοιο μεγέθους αυτοκινήτου και θα εισέλθει στα εξώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας του Ήλιου.Η αποστολή Solar Probe Plus (SPP) αναμένεται να ξεκινήσει πριν το 2018. Λίγο πριν καταστραφεί  ,οι θερμοκρασίες στην απόσταση που θα φτάσει το σκάφος αγγίζουν τους 1400 βαθμούς Κελσίου.Το σκάφος θα συλλέξει πολύτιμα στοιχεία σχετικά με το άστρο- «καρδιά» του ηλιακού μας συστήματος.Το κόστος της αποστολής εκτιμάται πως θα ανέρχεται στα 180 εκατομμύρια δολάρια. Τα όργανα του SPP θα προστατεύονται από θερμική ασπίδα συνθετικού υλικού, τύπου που θα κατασκευαστεί για πρώτη φορά.

Το διαστημόπλοιο θα είναι εξοπλισμένο με πληθώρα υπερσύγχρονων επιστημονικών οργάνων, ανάμεσα στα οποία θα βρίσκεται ένας ανιχνευτής σωματιδίων ηλιακού ανέμου, μία τρισδιάστατη κάμερα και μία συσκευή μέτρησης μαγνητικού πεδίου.

Η εξώτερη ατμόσφαιρα του Ήλιου, η κορώνα, είναι αρκετές εκατοντάδες φορές θερμότερη από την ορατή επιφάνεια του άστρου, την επονομαζόμενη φωτόσφαιρα.Ένας από τους στόχους της αποστολής είναι η κατανόηση της φύσης του ηλιακού ανέμου: της μάζας φορτισμένων σωματιδίων που εκπέμπονται- «πνέουν» - από τον Ήλιο στο Διάστημα.

Τα πειράματα τα οποία θα διεξαχθούν από την αποστολή SPP είναι ειδικά προσανατολισμένα για να δώσουν απαντήσεις σε δύο ερωτήματα-κλειδιά της ηλιακής Φυσικής: γιατί η κορώνα του Ήλιου είναι τόσο θερμότερη από την ορατή του επιφάνεια, και τι προκαλεί τον ηλιακό άνεμο που επηρεάζει τη Γη και το ηλιακό μας σύστημα.Το SPP δεν είναι το μοναδικό πρόγραμμα που «σημαδεύει» τον Ήλιο: υπάρχει και το πρόγραμμα Solar Orbiter, στο οποίο η ΝΑΣΑ συνεργάζεται με την ESA, και περιλαμβάνει την αποστολή ενός δορυφόρου εντός της δεκαετίας.Ωστόσο, οι στόχοι του SPP είναι πιο φιλόδοξοι: Το Solar Probe  κυριολεκτικά θα κόψει ένα κομμάτι από την ατμόσφαιρα του Ήλιου, και αυτό δεν έχει ξαναγίνει και πραγματικά είναι  η μεγάλη πρόκληση.

Γεωδίφης με πληροφορίες από την ΝΑΣΑ