Πυρκαγιές πετρελαίου στο Ιράκ

Τους τελευταίους μήνες,μία στήλη καπνού μετατοπίζεται από τους ανέμους πάνω από το βόρειο Ιράκ. 

Τα τελευταία χρόνια,οι περιοδικές πυρκαγιές πετρελαίου έχουν ρίξει βαριά σκιά  πάνω από το αυτό το άγονο τοπίο. Είναι μια συνέπεια του συνεχούς πολέμου στην περιοχή.

Στις 17 Αυγούστου, το 2016, το Επιχειρησιακό Land Imager (OLI) για τον Landsat 8 έλαβε την εικόνα (παραπάνω) με  πυκνά σύννεφα του καπνού περίπου 50 χιλιόμετρα νότια της Μοσούλης. Φαίνεται να είναι πολλαπλές πηγές φωτιάς, πιθανότατα πετρελαιοπηγές. Η σημερινή εκδήλωση καπνού υπενθυμίζει τις πυρκαγιές στη γειτονική Κουβέιτ κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990 στον Περσικό Πόλεμο του Κόλπου. 

Ιρακινά στρατεύματα πυρπόλησαν πάνω από 700 πετρελαιοπηγές κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης.

Ο Ronald Ferek του Γραφείου Ναυτικών Ερευνών των ΗΠΑ είδε αυτές τις πυρκαγιές από πρώτο χέρι τον Ιούνιο του 1991. "Πετάξαμε σε όλη την περιοχή με τα λοφία και κάναμε μια διατομή, υπολογίζοντας πόσα βαρέλια έπρεπε να έχουν καίει", είπε. Η ομάδα του χρησιμοποίησε LIDAR για την ποσοτικοποίηση της ροής του άνθρακα και να συναγάγει το διοξείδιο του άνθρακα που εκπέμπεται. Οι πυρκαγιές κατανάλωναν περίπου 4,6 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις τους. 

Εκείνη την εποχή, κάποιοι επιστήμονες προειδοποίησαν τις ολέθριες συνέπειες, συμπεριλαμβανομένου ενός "πυρηνικού χειμώνα" αποτέλεσμα της ψύξης στην επιφάνεια της Γης. Μερικά αερομεταφερόμενα σωματίδια καπνού μπορεί να αντανακλάνε το φως του ήλιου και να μειώνουν τις θερμοκρασίες στο έδαφος. Τα σωματίδια της αιθάλης πετρελαίου θα αυξηθούν στη στρατόσφαιρα και θα παραμείνουν ψηλά για εβδομάδες ή μήνες πάνω από το βόρειο ημισφαίριο.

Αλλά οι περισσότερες από τις πυρκαγιές στο Κουβέιτ δεν διαχύθηκαν και δεν κάηκαν σε πισίνες στο έδαφος, όπως αρχικά είχε προβλεφθεί. Αντ 'αυτού, έπιασαν φωτιά στον αέρα, είπε ο Ferek , όταν το πετρέλαιο ξεχύθηκε από το έδαφος σε υψηλές πιέσεις.

"Σε 15.000 PSI (λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα), το πετρέλαιο βγαίνει σαν ένα σπρέι αερολύματος παρά μια μάνικα κήπων", είπε. Ως αποτέλεσμα, οι φλόγες εμπλουτίστηκαν με οξυγόνο και κάηκαν με πιο καθαρό τρόπο από ότι προηγούμενη έρευνα είχε δείξει.

Όπως και οι τρέχουσες πυρκαγιές στο Ιράκ, πολλές από τις πυρκαγιές του Κουβέιτ παρήγαγαν παχύ, σκούρο καπνό. Το χρώμα της στήλης εξαρτάται από τον τύπο της καύσης του καυσίμου. Παράγοντες όπως η υγρασία, ο άνεμος, και η πυκνότητα του καυσίμου επηρεάζουν επίσης το χρώμα του καπνού, είπε ο Ralph Kahn, ένας ατμοσφαιρικός επιστήμονας στο Διαστημικό Κέντρο Goddard της NASA. Οι πυρκαγιές από φυσικό αέριο του Κουβέιτ, πολλές από τα οποίες καίγονταν μαζί με τις πυρκαγιές του πετρελαίου, παρήγαγαν γκριζωπό λευκό καπνό, που οφείλεται εν μέρει στην υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι από το αλμυρό υπόστρωμα εκεί.

Όπως και με την καύση βιομάζας, ένας κρίσιμος παράγοντας για τις πυρκαγιές του πετρελαίου είναι η αναλογία μεταξύ φλεγόμενου και σιγοκαμένου. Πυρκαγιές πεινασμένες σε οξυγόνο που σιγοκαίνε (όπως αυτά που καίνε σε τυρφώνες) παράγουν μεγάλες ποσότητες καπνού και σωματιδίων. Εν τω μεταξύ, οι φλόγες με  αρκετό οξυγόνο μπορεί να κάψουν πιο αποτελεσματικά, χωρίς να χαλάσει ένα μεγάλο μέρος της ύλης και να δώσουν πιο μαύρο καπνό.

Γεωδίφης

Πηγή- Παρατηρητήριο της Γης ,ΝΑΣΑ