Βίαιες σεξουαλικές ιδιοτροπίες και τάσεις αυτοκτονίας των αραχνοειδών

 

Η κοκκινόμαυρη αράχνη Latrodectus hasseltii.

Το αρχαιότερο γνωστό αραχνοειδές είναι η Palaeotarbus Jerami, από την Σιλούρια περίοδο, πριν περίπου 420 εκατομμύρια χρόνια. Πρέπει να τονισθεί ότι οι αράχνες όπως και τα μυρμήγκια δεν είναι έντομα, έχουν αρθρωτά άκρα και γι’ αυτό ανήκουν στα Αρθρόποδα [ασπόνδυλα που από την Κάμβρια περίοδο αντικατέστησαν τους Τριλοβίτες]. Λίγες αράχνες είναι επικίνδυνες για τον άνθρωπο, όπως η ταραντούλα της οποίας το δάγκωμα πονάει αρκετά, και η μαύρη χήρα το δηλητήριο της οποίας προκαλεί ακόμα και το θάνατο.

Τελευταία επιστήμονες έφεραν στο φως τις αποτρόπαιες σεξουαλικές ιδιοτροπίες και προτιμήσεις των αραχνοειδών.

Για τις αρσενικές χήρες αράχνες, το ζευγάρωμα είναι μια ανήθικα επικίνδυνη δραστηριότητα. Σε αυτά τα είδη, περιλαμβάνονται η μαύρη χήρα και η κοκκινόμαυρη [Latrodectus hasseltii ένα είδος δηλητηριώδους αράχνης από την Αυστραλία] .Τα μεγάλο θηλυκό επειδή καταβροχθίζει συχνά τα μικρότερα αρσενικά κατά τη διάρκεια του σεξ, γι΄αυτό ονομάζεται "χήρα" . Σε ορισμένες περιπτώσεις, το θηλυκό πιάνει το αρσενικό, ενώ το ίδιο προσπαθεί να ξεφύγει. Αλλά συχνά, το αρσενικό φαίνεται να αποδέχεται τη μοίρα του,πέφτωντας πάνω στους κυνόδοντες του συνεργάτη του.

Υπάρχει ένας λόγος για αυτές τις τάσεις αυτοκτονίας . Το 1996, η ερευνήτρια Maydianne Andrade διαπίστωσε ότι οι σεξουαλικές επαφές των κοκκινόμαυρων είναι περισσότερες αν το αρσενικό επιτρέπει στον εαυτό του να κανιβαλιστεί. Θυσιάζοντας τη ζωή του, μπορεί να γεμίσει τη σύντροφό του με περισσότερο σπέρμα. Το θηλυκό κρατά το σπέρμα σε δύο αποθηκευτικά όργανα, και μπορεί να το ελέγξει, για να γονιμοποιήσει τα αυγά της. Αν όμως ζευγαρώσει ξανά, το σπέρμα του δεύτερου αρσενικού θα μπορούσε να εκτοπίσει εκείνο του πρώτου που πέθανε πριν. Η Andrade έδειξε ότι οι γυναίκες που τρώνε το πρώτο τους σύντροφο είναι πιο πιθανό να απορρίψουν έναν επόμενο.

Έτσι, από τη διάπραξη "συνουσίας αυτοκτονίας", τα αρσενικά εγγυούνται τη μελλοντική πατρότητα τους. Εκτός αυτού, τα θηλυκά δεν είναι κοινά και πολλοί άνδρες πεθαίνουν ενώ ψάχνουν για ένα σύντροφο  όταν οι πιθανότητες να βρουν περισσότερες από μία είναι χαμηλές, με κόστος να σταματήσει τη ζωή του, με την πρώτη σύντροφο είναι χαμηλό.

Η Andrade φαινόταν να είχε καταλάβει την περίεργη συμπεριφορά της κοκκινόμαυρης. Τότε, μια μέρα, ο μαθητής της Dani Baggio έτυχε να παρατηρήσει κάτι περίεργο. Καθώς είχε τοποθετήσει νέες redbacks μαζί, πίστευε ότι τα αρσενικά θα προσπαθούσαν να ορμήξουν στα ανώριμα θηλυκά, γεγονός που καθιστά πολύ δύσκολο να τα τραβήξει χώρια. "Οι ερευνητές απομόνωσαν τα θηλυκά για να παρακολουθήσουν εάν παράγονται βιώσιμα αυγά όπως και έγινε.

Αυτό όμως δεν θα ήταν δυνατό. Σε αυτό το στάδιο της νεανικής ζωής τους, τα γεννητικά όργανα των θηλυκών είναι καλά ανεπτυγμένα, αλλά σφραγισμένα. Όλα τα εσωτερικά υδραυλικά όργανα είναι εκεί, αλλά δεν υπήρχε άνοιγμα. Τα αρσενικά ήταν σαφώς έτοιμα για ζευγάρωμα με αυτές όμως, όταν το έκαναν, σχεδόν ποτέ δεν προσέφεραν τους εαυτούς ως σνακ.

Όταν η Andrade μίλησε για την ανακάλυψη σε μια συνέντευξη, έμαθε ότι μία άλλη μαθήτρια, η Iara Sandomirsky, είχε δει την ίδια συμπεριφορά σε μία άλλη αράχνη- την καφέ χήρα.Μαζί, οι ερευνητές έδειξαν ότι τα αρσενικά και των δύο ειδών μπορούν να χρησιμοποιούν τα δόντια τους για να δημιουργήσουν ανοίγματα στο εξωτερικό κέλυφος των θηλυκών και την πρόσβαση στα γεννητικά όργανα τους.

Αυτό είναι πολύ διαφορετικό από τη διαδικασία της «τραυματικής γονιμοποίησης», η οποία ασκείται από κοριούς και μερικές αράχνες. Εκεί, τα αρσενικά αγνοούν τα γεννητικά όργανα των θηλυκών και εγχέουν με σπέρμα απότομα από τα πέη κατ 'ευθείαν στην πλάτη τους. Αυτές οι αποτρόπαιες πράξεις βλάπτουν σαφώς τα θηλυκά. Αντίθετα, οι ανώριμες κοκκινόμαυρες  και καφέ χήρες δεν υπέστησαν ζημία από την πρόωρη πρόοδο των αρσενικών.

Τα αρσενικά σίγουρα επωφελούνται. Όταν κάποιο ζευγαρώνει με ένα ανώριμο θηλυκό, είναι πιο πιθανό να συμπληρώσει και τα δύο όργανα αποθήκευσης και να τα συνδέσει, εμποδίζοντας αργότερα τους επόμενους μνηστήρες να εκτοπίσουν το σπέρμα του. Και αφού δεν κανιβαλίζονται, έχουν ακόμη μία ευκαιρία  στην εξεύρεση μιας δεύτερης συντρόφου. Οι πιθανότητες να το πράξουν δεν είναι μεγάλες για τις κοκκινόμαυρες, αλλά ακόμα κι έτσι, περίπου το 8% των αρσενικών τα οποία πρώτα  ζευγαρώνουν με ανώριμα θηλυκά μπορεί να βρουν  ένα δεύτερο εταίρο. Όσο για τις καφέ χήρες, ένα επιβλητικό 80% των αρσενικών θα πάρει μια δεύτερη ευκαιρία στο ζευγάρωμα, αν πρώτα η σύντροφός τους είναι ανώριμη.  

Αν αυτή είναι η περίπτωση, γιατί τα αρσενικά δεν ζευγαρώνουν μόνο με ανώριμους συντρόφους; Ενδεχομένως επειδή κάτι τέτοιο είναι δύσκολο, λέει η Andrade. Αυτό σημαίνει η εύρεση γυναίκας είναι δύσκολη, όταν τα γεννητικά τους όργανα είναι εσωτερικά έτοιμα, αλλά δεν είναι εξωτερικά ανοικτά. Τα ενήλικα θηλυκά απελευθερώνουν αερομεταφερόμενες φερομόνες που προσελκύουν τα αρσενικά, αλλά τα ανώριμα θηλυκά δεν φαίνεται να κάνουν κάτι τέτοιο. "Τα αρσενικά μερικές φορές σκοντάφτουν σε επίπεδες επιφάνειες από ανώριμα θηλυκά, ενώ ψάχνουν για ενήλικες", λέει η Andrade.

Παρόλα αυτά, αυτό που συμβαίνει αρκετά συχνά είναι ότι το 1/3 από τις θηλυκές κοκκινόμαυρες φαίνεται να ζευγαρώνει πριν να είναι πλήρως ώριμες. Οι ίδιες εξελικτικές πιέσεις που οδήγησαν κάποια αρσενικά να αυτοκτονούν πέφτοντας επάνω σε κυνόδοντες ενός θηλυκού έκανε επίσης κάποιες άλλες να ακολουθήσουν ένα ύπουλο και ασφαλέστερο σεξ.

Γεωδίφης

Πηγή

1.Βικιπαίδεια

2.nationalgeographic.com