Ο πτερόσαυρος Allkauren koi

Αναπαράσταση του Ιουρασικού πτερόσαυρου Allkauren koi. Εικόνα: Gabriel Lio.

Απολιθώματα ηλικίας 170 εκατομμυρίων ετών ανακαλύφθηκαν στην Παταγονία-Αργεντινή, Πρόκειται για δείγματα που έχουν αναγνωριστεί ως ένα νέο γένος και είδος πτερόσαυρου.

Πτερόσαυροι ήταν άκρως επιτυχημένα ιπτάμενα ερπετά που έζησαν μεταξύ 210 - 65 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Αυτά τα πλάσματα ήταν τα πρώτα φτερωτά σπονδυλωτά Γης, πριν ακόμη έλθουν τα πουλιά και οι νυχτερίδες. Εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στην Ύστερη Τριαδική και ανέπτυξαν υψηλά μορφολογικά επίπεδα και γι ‘αυτό παρουσιάζουν ιδιαίτερη ταξινομική ποικιλομορφία κατά τη διάρκεια του Μεσοζωικού με περισσότερα από 150 είδη να έχουν αναγνωριστεί μέχρι σήμερα.

Πτερόσαυροι παραδοσιακά χωρίζονται σε δύο μεγάλες ομάδες: Τους πρωτόγονους, κυρίως με μακρά ουρά που αποκαλούνται ραμφορυνκοειδή και τους μεταγενέστερους με μικρή ουρά τους πτεροδακτυλοειδείς.

Είχαν μια εξαιρετική προσαρμογή στην πτήση, εξαιτίας των οστών τους που ήταν ελαφριά και ένα επίμηκες δάκτυλο που υποστήριζε την μεμβράνη της πτέρυγας. Μερικά είδη ήταν τα μεγαλύτερα ιπτάμενα ζώα όλων των εποχών, με άνοιγμα φτερών άνω των 9,5 μέτρων.

Πτερόσαυροι δεν είναι σπάνιοι στο αρχείο των απολιθωμάτων, αλλά η νευροανατομική τους είναι γνωστή από λίγα απολιθώματα και, μέχρι τώρα, ενώ δεν υπήρχε καμία πληροφορία σχετικά με τις ενδιάμεσες μορφές.

Ονομάστηκε Allkauren koi, όταν πρόσφατα ανακαλύφθηκαν διάφορα σκελετικά στοιχεία από φτερωτά ερπετά,συμπεριλαμβανομένου ενός σχεδόν τέλειου, τρισδιάστατου διατηρούμενου κρανίου που δείχνει ένα μοναδικό συνδυασμό των χαρακτήρων από κοινού των πτεροδακτυλοειδών και των μη-πτεροδακτυλοειδών [breviquartossans].

Το απολιθωμένο υλικό προέρχεται από μία μόνο τοποθεσία εντός του σχηματισμού Cañadón Asfalto στη βόρεια κεντρική επαρχία Chubut-Παταγονία, Αργεντινή.

"Το Allkauren koi, από το μέσο και κάτω όριο του Ιουρασικού, δείχνει μια ενδιάμεση κατάσταση στην εξέλιξη του εγκεφάλου των πτερόσαυρων και τις προσαρμογές τους στο εναέριο περιβάλλον", δήλωσε ο Δρ.Ντιέγκο Pol, παλαιοντολόγος στο Μουσείο Παλαιοντολογίας του Chubut."Ως αποτέλεσμα, η έρευνα αυτή συμβάλλει σημαντικά στην κατανόηση της εξέλιξης όλων των πτερόσαυρων".

Γεωδίφης

Πηγή-Περιοδικό PeerJ