Καθρέφτης του Ουρανού

Κοντά στην πόλη Chaka στο νομό Wulan βρίσκεται μία από τις ομορφότερες λίμνες της λεκάνης Qaidam,στην επαρχία Qinghai βορειοδυτικά της Κίνας.

Η Chaka είναι στην πραγματικότητα μια μεγάλη επίπεδη αλυκή, με μήκος περίπου 9 χιλιομέτρων και πλάτος 15 χιλιομέτρων, που καλύπτεται με ένα παχύ φλοιό από αλάτι. Κατά τη διάρκεια των ξηρών περιόδων, η λίμνη είναι πολύ μικρότερη σε μέγεθος. Μόνο όταν βρέχει, η λίμνη αποκτά το πλήρες μέγεθός της.

Η λίμνη είναι πολύ ρηχή -σε μέρη, που επιτρέπει στους επισκέπτες να περπατήσουν πάνω από τη λίμνη. Κατά καιρούς, όταν ο ουρανός είναι λαμπρός, τα κρυστάλλινα νερά της λίμνης αντανακλάνε το βαθύ γαλάζιο της ουρανό, σαν ένα γιγάντιο κάτοπτρο που στηρίζεται πάνω στο έδαφος. Αυτό έχει κάνει την Σολτ Λέικ να κερδίσει το παρατσούκλι «Καθρέφτης του Ουρανού».

Η Chaka Salt Lake μοιάζει με την μικρότερη ξαδέλφή της, την βολιβιανή διάσημη αλυκή Salar de Uyuni .

Η περιοχή όπου βρίσκεται η λίμνη ήταν κάποτε μια ρηχή θάλασσα. Τεκτονικές κινήσεις στη συνέχεια τοποθέτησαν αυτό το μπλοκ εδάφους πάνω από 3.000 μέτρα μέχρι να σχηματιστεί το τεράστιο οροπέδιο Qinghai του Θιβέτ. Μικρές κοιλότητες με υπολειμματικό θαλασσινό νερό σε αυτό το οροπέδιο έχουν μετατραπεί σε αλμυρές λίμνες, μία εκ των οποίων είναι η Chaka Salt Lake. Περισσότερο αλάτι από τα βουνά κυλούσε σε συνδυασμό με το νερό της βροχής και τα εποχιακά ποτάμια, και την πάροδο του χρόνου η αλατότητα των λιμνών αυξάνεται. Υπάρχει τώρα πάνω από 5 μέτρα αλάτι στην Chaka Salt Lake.

Οι αλμυρές λίμνες της λεκάνης Qaidam έχουν εξορυχθεί για περισσότερα από 3.000 χρόνια. Κατά τη διάρκεια των χρόνων της Δυτικής Δυναστείας Χαν (206 π.Χ.- 25 μ.Χ), οι κάτοικοι των εθνοτικών μειονοτήτων Qiang εξαρτιόταν από τις λίμνες αλατιού. Το αλάτι επίσης προερχόταν από άλλους χώρους, όπως την λίμνη Xian , η οποία καλείται τώρα λίμνη Qinghai, και Salt Lake στην επαρχεία Jincheng.

Μεγάλης κλίμακας αξιοποίηση αλατιού ξεκίνησε στο δεύτερο μισό του 18ου αιώνα. Λόγω των μεγάλων αποθεμάτων, τα ορυχεία δεν είναι καθόλου δύσκολο να δημιουργηθούν, όπως τα φυσικά άλατα μπορούν να εξορυχθούν  από το ανώτερο στρώμα της λίμνης

Εξόρυξη μεγάλης κλίμακας γίνεται με μηχανικά μέσα σήμερα επιτρέποντας στο εργοστάσιο αλατιού Chaka να παράγει ετησίως εκατοντάδες τόνους υψηλής ποιότητας ακατέργαστο άλας που πωλείται γύρω από την Κίνα, και εξάγεται προς την Ιαπωνία, το Νεπάλ και τη Μέση Ανατολή.

Γεωδίφης με πληροφορίες από την China daily