Είναι ευαίσθητο σε μόλυνση από ράδιο το υπόγειο νερό σας;

Μια πρόσφατη μελέτη του USGS διαπίστωσε ότι οι υδροφόροι ορίζοντες υπόγειων υδάτων στην ανατολική ακτή και στις κεντρικές ΗΠΑ έχουν τον υψηλότερο κίνδυνο μόλυνσης από το ράδιο, ένα  φυσικά ραδιενεργό στοιχείο και καρκινογόνο.  Γιατί οι περιοχές αυτές έχουν περισσότερο ράδιο στα υπόγεια ύδατα; Ράδιο συναντάται, όπου υπάρχει ανθρώπινη δραστηριότητα αλλά δεν είναι η αποκλειστική πηγή του προβλήματος. Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα επίπεδα ραδίου καθορίζονται από τα χημικά χαρακτηριστικά των υδάτων σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Για παράδειγμα, αν τα υπόγεια ύδατα έχουν χαμηλό οξυγόνο ή χαμηλό pH, το ράδιο είναι πιο πιθανό να παρουσιαστεί στα υπόγεια ύδατα.

Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που προσδιορίζει τους  παράγοντες που κάνουν έναν υδροφόρο ορίζοντα ευαίσθητο στη μόλυνση από ράδιο. Το ράδιο δεν μπορεί να ανιχνευθεί εύκολα από τη γεύση ή οσμή, και αναλυτικές μέθοδοι για τη μέτρηση αυτών των ρύπων απαιτούν ειδικές δοκιμές. Απλές  γεωχημικές μετρήσεις στο pH και το οξυγόνο, που είναι καλοί δείκτες του ραδίου, μπορούν να βοηθήσουν  τις αρμόδιες αρχές να προβλέπουν τις περιοχές όπου τα επίπεδα ράδιου μπορεί να είναι αυξημένα.

Οι περισσότεροι βράχοι και ιζήματα περιέχουν φυσικά ραδιενεργά στοιχεία, όπως το ουράνιο και το θόριο, των οποίων η αποσύνθεση μας δίνει το ράδιο. Υπό τις κατάλληλες γεωχημικές συνθήκες, τα υπόγεια ύδατα ρέουν αργά και μέσω υπόγειων πόρων, μπορούν  να πάρουν αυτά  τα διαλυμένα ραδιενεργά στοιχεία και να παράγουν ράδιο.

Συνθήκες χαμηλού οξυγόνου βρέθηκαν στα υδροφόρα συστήματα του Μιντ-Κόντινεντ και το οροπέδιο Ozark (Κάμβριο-Ορδοβίσιο) στην περιοχή των Κεντρικών ΗΠΑ, και υπό συνθήκες χαμηλού pH παρατηρήθηκαν  σε  υδροφόρα συστήματα της παράκτιας πεδιάδας  στην Ανατολική Ακτή, καθιστώντας αυτές τις  περιοχές ευαίσθητες στη μόλυνση από  ράδιο.

Οι επιστήμονες του USGS διαπίστωσαν ότι τρεις γεωχημικές συνθήκες κατά κύριο λόγο σχετίζονται με αυξημένες συγκεντρώσεις ραδίου στα υπόγεια ύδατα. Τα χαμηλά επίπεδα του διαλυμένου οξυγόνου (λιγότερο από ένα χιλιοστόγραμμο ανά λίτρο), η οξύτητα (pH μικρότερο από 6) και οι υψηλές συγκεντρώσεις από διαλυμένα στερεά, όπως το ασβέστιο, το βάριο, το μαγνήσιο, το στρόντιο, κάλιο, θειικό, ή  το δισανθρακικό. Οι προϋποθέσεις αυτές εμποδίζουν το ράδιο από την προσκόλληση σε ιζήματα  του  υδροφόρου ορίζοντα και αυξάνουν τη διαλυτότητά του στα υπόγεια ύδατα.

Σε αυτή τη μελέτη, το ράδιο μετρήθηκε σε πηγάδια από υδροφόρους ορίζοντες που χρησιμοποιούνται για δημόσια ύδρευση.

Σύμφωνα πάντα με αυτή την μελέτη,  το ράδιο περισσότερο ανησυχεί τους ιδιοκτήτες ακινήτων οι οποίοι έχουν τη δική τους ιδιωτική παροχή υπογείων υδάτων. Σε αντίθεση με τα δημόσια πηγάδια τροφοδοσίας, οι εν λόγω πηγές  δεν υπόκεινται σε έλεγχο αν και απαιτείται, και συχνά δεν διαθέτουν συστήματα επεξεργασίας.

Δοκιμές για το ράδιο, και άλλους δείκτες της ραδιενέργειας, μπορούν να γίνουν μόνο από ειδικευμένους επαγγελματίες, και οι δοκιμές αυτές απαιτούν εξειδικευμένο εξοπλισμό. Διαπιστευμένα εργαστήρια, ή περιβαλλοντικοί οργανισμοί ή υπηρεσίες υγείας μπορεί να είναι μια καλή πηγή για πληροφορίες σχετικά με το ενδεχόμενο μόλυνσης του ραδίου . Τα περισσότερα κράτη των ΗΠΑ έχουν ιστοσελίδες καθοδήγησης που σχετίζονται με αυτό το θέμα.

Ωστόσο, με ειδικό χαρτί φιλτραρίσματος μπορείτε να κάνετε ένα απλό τεστ για το pH, το οποίο μπορεί να παρέχει μια ένδειξη ότι το pH είναι σε  χαμηλά επίπεδα. Η μέτρηση διαλυμένου οξυγόνου απαιτεί ειδικά όργανα ή χημικές ουσίες, αλλά υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι το  χαμηλό οξυγόνο μπορεί να είναι παρόν, σε υψηλές συγκεντρώσεις μετάλλων όπως ο σίδηρος ή το μαγγάνιο, οι υψηλές συγκεντρώσεις των διαλυμένων στερεών, ή νερό με μια μυρωδιά σάπιων αυγών.

Ευτυχώς, απλά, και σχετικά φθηνά συστήματα επεξεργασίας (όπως αποσκληρυντές  νερού) μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματικά στην απομάκρυνση του ραδίου.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το USGS