Τι συμβαίνει κάτω από το Γιβραλτάρ;
Το έδαφος κάτω από την Πορτογαλία, την Ισπανία και το Βόρειο Μαρόκο τινάχτηκε βίαια την 1η Νοεμβρίου 1755, μία στιγμή που έμελλε να γίνει γνωστή ως ο μεγάλος σεισμός της Λισαβόνας. Με εκτιμώμενο μέγεθος 8,5 με 9,0R, ο σεισμός κατέστρεψε σχεδόν ολόκληρη την πόλη της Λισαβόνας με τα πολυτελή παλάτια, βιβλιοθήκες και καθεδρικούς ναούς. Αυτό που δεν ισοπεδώθηκε από το σεισμό , ως επί το πλείστον κατεδαφίστηκε από το τσουνάμι που επακολούθησε, και οι πυρκαγιές που μαίνονταν για μέρες. Συνολικά, τουλάχιστον 40.000-70.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν.
Περισσότερα από 250 χρόνια αργότερα, οι γεωλόγοι εξακολουθούν να συνθέτουν την τεκτονική ιστορία πίσω από αυτό το ισχυρό σεισμό. Μια μοναδική ζώνη καταβύθισης κάτω από το Γιβραλτάρ, το νοτιότερο άκρο της Ιβηρικής Χερσονήσου, φαίνεται τώρα να είναι ο ένοχος. Ζώνες καταβύθισης είναι τα σημεία όπου μία από τις τεκτονικές πλάκες της γης καταδύεται κάτω από μια άλλη, και συχνά παράγουν μερικούς από τους ισχυρότερους σεισμούς του κόσμου.
"Σε παγκόσμια κλίμακα, οι ζώνες καταβύθισης είναι οι μόνες διαδικασίες που παράγουν σεισμούς με μέγεθος 8 -9R ", δήλωσε ο Marc-Andre Gutscher, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο της Βρέστης στη Γαλλία. "Αν οφείλεται σε καταβύθιση, και εξακολουθεί να υπάρχει εδώ, τότε θα μας βοηθήσει στον αντισεισμικό σχεδιασμό της περιοχής."
Η έρευνα του Gutscher, συζητήθηκε στις 27 Μάρτη στο τεύχος του περιοδικού Eos, όπου ανέφερε ότι η μία βυθισμένη ωκεάνια λιθόσφαιρα - ένα στρώμα που αποτελείται από τον φλοιό της Γης και του ανώτερου μανδύα - βρίσκεται κάτω από το Γιβραλτάρ, και ότι συνδέεται με το βόρειο τμήμα της Αφρικανικής πλάκας. Άλλες επιστημονικές ομάδες έχουν βρει ωκεάνιο φλοιό και ενεργά ηφαίστεια λάσπης στον Κόλπο του Κάντιθ, όπου το νερό μέσα από το θαμμένη λιθόσφαιρα αναμιγνύεται με ιζήματα και βράζει στην επιφάνεια.
Αυτά τα αποδεικτικά στοιχεία κάνουν την εργασία του μια αρκετά πειστική υπόθεση για ζώνη καταβύθισης, είπε ο Gutscher.
Αλλά σε αντίθεση με άλλα παραδείγματα όπως οι τεράστιες ζώνες καταβύθισης που βρέθηκαν στην Τάφρο Μαριάνων ή των Αλεούτων Νήσων της Αλάσκας, αυτή η ζώνη καταβύθισης είναι συγκριτικά μικρή.
"Πολύ μικρή σε μέγεθος και με εξαιρετικά αργή κίνηση που κάνει την ζώνη καταβύθισης του Γιβραλτάρ μοναδική," είπε ο Gutscher «Είναι ίσως η στενότερη ζώνη καταβύθισης στον κόσμο –με πλάτος περίπου 200 χιλιόμετρα - και η οποία κινείται με πολύ λιγότερο από ένα εκατοστό το χρόνο."
Τι συμβαίνει κάτω από το Γιβραλτάρ είναι ένα παράδειγμα που ονομάζεται «ζώνη καταβύθισης επαναφοράς»: Όπως η λιθόσφαιρα βυθίζεται στο μανδύα, η διεπαφή που συνδέεται με την αφρικανική πλάκα επαναφέρεται όλο και περισσότερο, τεντώνοντας την κρούστα από πάνω.
Αν και η ζώνη καταβύθισης του Γιβραλτάρ είναι ένα πράγμα του παρελθόντος, σύμφωνα με κάποιους υπάρχει μικρός κίνδυνος μελλοντικών σεισμών. Αλλά αυτό δεν είναι αλήθεια, αν εξακολουθεί να συμβαίνει αυτό που παρουσιάζει ο Gutscher και πολλοί άλλοι πιστεύουν τότε είναι πραγματικά μια διαφορετική περίπτωση.
Αυτό συμβαίνει γιατί η καταβύθιση έχει ήδη δημιουργήσει μια σειρά από μικρά τεκτονικά μπλοκ, ή μικροπλάκες, μεταξύ των κύριων πλακών της Αφρικής και της Ευρασίας. Οι ερευνητές χρησιμοποιώντας GPS έχουν δείξει ότι αυτή η μικροπλάκα κινείται ακόμα μερικά χιλιοστά κάθε χρόνο προς τα δυτικά, χάρη στην συνεχή καταβύθιση επαναφοράς.
Τα όρια αυτής της μικροπλάκας βρίσκονται στη νότια Ισπανία και το βόρειο Μαρόκο. Όπως το ρήγμα του Αγίου Ανδρέα Καλιφόρνιας , είναι οριζόντιας ολίσθησης έτσι και αυτή αν και μικρότερη και με πιο αργή κίνηση, είναι σε θέση να παράγει σεισμούς πιο συχνά, είπε ο Gutscher. Για παράδειγμα, ένας σεισμός μεγέθους 6,3R- έπληξε την πόλη του Αλ Χοσέιμα, στο Μαρόκο, τον Φεβρουάριο του 2004, σκοτώνοντας περίπου 600 άτομα.
Αλλά όσον αφορά τον άλλο μεγάλο σεισμό της Λισαβόνας, οι κάτοικοι αυτής της περιοχής μπορούν να είναι προς το παρόν ήσυχοι - τουλάχιστον για μια άλλη χιλιετία ή έτσι.
«Δεδομένης της πολύ αργής κίνησης των ρηγμάτων στην περιοχή, θα πρέπει να περάσουν πολλοί αιώνες για να ξαναδούμε ένα τόσο μεγάλο σεισμό," εξήγησε ο Gutscher. Ένας σεισμός μεγέθους 8,5-ή -9R είναι πιθανώς λίγο πολύ έξω από το θέμα, δεδομένου ότι η τελευταία τέτοια τεράστια εκδήλωση ήταν μόνο πριν από 250 χρόνια."
Γεωδίφης με πληροφορίες από το περιοδικό Eos
Φωτογραφία -Το Στενό του Γιβραλτάρ, το οποίο βρίσκεται μεταξύ της νότιας ακτής της Ισπανίας και της βόρειας ακτής του Μαρόκου, είναι το μόνο μέρος όπου το νερό από τον Ατλαντικό Ωκεανό αναμιγνύεται με νερό από τη Μεσόγειο Θάλασσα.