Υποπροϊόντα άνθρακα αποτελούν σημαντική πηγή σπάνιων γαιών

Ο πολιτισμός όπως τον ξέρουμε δεν θα υπήρχε χωρίς τις σπάνιες γαίες. Δίχως smartphones,κινητά, LED, ανεμογεννήτριες, ή ακόμα και μπαταρίες αυτοκινήτων. 

Οι σπάνιες γαίες , όπως το δημήτριο και σκάνδιο, είναι διάσπαρτα σε όλο το φλοιό της γης. Η Κίνα μόνη της κατέχει σχεδόν το 90% της παγκόσμιας παραγωγής. Αλλά οι ερευνητές θα μπορούσαν να συμβάλουν και να δώσουν λύσεις σε αυτό το μονοπώλιο με κάτι που ήδη έχουμε σε αφθονία: τον άνθρακα και τα υποπροϊόντα του.

"Ό, τι είναι στο φλοιό της γης συναντάται επίσης μέσα στον άνθρακα[φωτογραφία]", εξηγεί ένας χημικός μηχανικός στο Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ. Το υπουργείο χρηματοδότησε πρόσφατα την έρευνα για την προώθηση στις ΗΠΑ ενός προγράμματος παραγωγής σπάνιων γαιών για να αντεπεξέλθει στη ζήτηση, η οποία αυξάνεται περίπου 5% κάθε χρόνο. Κάθε βήμα  παραγωγής ,εξόρυξης ,καθαρισμού και καύσης του άνθρακα δημιουργεί ως εμπλουτισμένο υλικό, σπάνιες γαίες [REE]. 

Ο στόχος είναι να χρησιμοποιηθούν το εν λόγω απόβλητα,που βρίσκονται σε χώρους υγειονομικής ταφής και δεξαμενές αποθήκευσης, με έναν τρόπο που είναι φθηνός και φιλικός προς το περιβάλλον.

Τα εργοστάσια παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, παράγουν 130 εκατομμύρια τόνους τέφρα από άνθρακα κάθε χρόνο. Μια πρόσφατη μελέτη από το Πανεπιστήμιο Duke προσδιορίζει ένα κύκλο εργασιών σε δισεκατομμύρια δολάρια από την αξία των σπάνιων γαιών που θα μπορούσαν να παράγονταιι από τον άνθρακα και τα οποία εξορύσσονται στα Απαλάχια Όρη και στην λεκάνη απορροής ποταμού στο Wyoming. 

Η πρόκληση τώρα είναι η εξόρυξη των μετάλλων, λέει ο Σάρμα Pisupati, ένας καθηγητής  ενέργειας και μηχανικός ορυκτών στο Pennsylvania State University. Η έρευνά του επικεντρώνεται σε πλύση ακατέργαστου σχιστόλιθου με διαλύτη θειικό αμμώνιο για τη συλλογή σπάνιων γαιών νωρίς στη διαδικασία παραγωγής άνθρακα.

Μέσα σε λίγα χρόνια, τα χρηματοδοτούμενα έργα από το αρμόδιο υπουργείο των ΗΠΑ θα τεθούν σε πιλοτική εφαρμογή σε εγκαταστάσεις επεξεργασίας άνθρακα και γιατί όχι θα παράγουμε και smartphones .

Γεωδίφης

Πηγή- Popular Science