Η Οτάβα βρίσκεται σε έδαφος, που τα γεωλογικά χαρακτηριστικά του ενισχύουν τα σεισμικά κύματα

Η σημερινή Οττάβα - πρωτεύουσα του Καναδά- βρίσκεται στην νότια όχθη του ομώνυμου ποταμού που ρέει στα όρια των επαρχιών του Κεμπέκ και του Οντάριο.Η πόλη βρίσκεται 400 χλμ. βορειοανατολικά από το Τορόντο και 190 χλμ. δυτικά από το Μόντρεαλ. Με συνολικό πληθυσμό  περίπου 1.150.000 κατοίκους, η Οττάβα είναι  η τέταρτη μεγαλύτερη σε πληθυσμό πόλη της χώρας.

Γεωλόγοι, μηχανικοί και πολεοδόμοι μελετούν την επιφανειακή γεωλογία της πόλης για την κατασκευή κτιρίων που μπορούν να ανταποκριθούν με ασφάλεια σε σεισμούς. Το χαλαρό και μαλακό χώμα ενισχύει τα σεισμικά κύματα, με αποτέλεσμα να αναμένεται ισχυρότερη κίνηση του εδάφους από ότι στις περιοχές που είναι χτισμένες πάνω σε βραχώδες υπόστρωμα. Μια τελευταία μελέτη εξετάζει κυρίως τα εδάφη της Οττάβας, και τα αποτελέσματα δείχνουν ότι τα σεισμικά κύματα μπορεί να ενισχύσουν κίνηση του εδάφους και να δώσουν μεγαλύτερη από την αναμενόμενη που αναφέρεται στο Εθνικό Κώδικα Κτιρίων(Προδιαγραφές αντισεισμικού σχεδιασμού) του Καναδά.

Η τρέχουσα γνώση της σεισμικής δραστηριότητας στην περιοχή της Οττάβας βασίζεται σε λιγότερο από 200 χρόνια, από τα γεγονότα που αναφέρθηκαν από ιστορικές μαρτυρίες  και από περίπου 100 χρόνια ενόργανων καταγραφών. Αν και η περιοχή έχει βιώσει μέτριου μεγέθους σεισμούς, της τάξεως  5,2 - 6,2R ,κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ιστορικές αφηγήσεις αναφέρουν ότι ορισμένα τμήματα της πόλης έχουν δοκιμάσει υψηλότερα επίπεδα  εδαφικής κίνησης από κάποια άλλα κατά τη διάρκεια των μεγάλων σεισμών. Υπάρχουν επίσης προϊστορικά στοιχεία καταστροφικών σεισμών, προκαλώντας εκτεταμένες κατολισθήσεις, παραμόρφωση ιζημάτων και ρευστοποίηση.

 Η γεωλογική δομή της περιοχής περιπλέκει τις αναλύσεις. Περίπου το 20 % της περιοχής της Οττάβα είναι χτισμένο σε βραχώδες έδαφος, ενώ η υπόλοιπη περιοχή περιέχει μη συνεκτικές επιφανειακές αποθέσεις . Σε αυτή τη μελέτη, οι επιστήμονες  επαναβεβαίωσαν τις ασυνήθιστα μεγάλες σεισμικές κινήσεις, προτρέποντας μια εκτενή ανάλυση που θα στηρίζεται  σε μικροζωνικές μελέτες δηλαδή ειδικές μελέτες που ερευνούν τις τοπικές συνθήκες, για ολόκληρη την πόλη.

Γεωδίφης με πληροφορίες από την Seismological Society of America

Φωτογραφία -Jeff Orchard