Πώς ένα υπερηφαίστειο μπορεί να απειλήσει τη Γη;

Κάτω από τη φυσική ομορφιά του Yellowstone National Park κρύβεται μια γεωλογική ωρολογιακή βόμβα. Ένα υπερηφαίστειο το οποίο αν εκραγεί κάποιες εκτιμήσεις ανεβάζουν τον αριθμό των νεκρών σε περίπου 87.000 ανθρώπους μόλις τα πρώτα λεπτά. Τρεις εκρήξεις σημειώθηκαν περίπου με διαφορά 800.000 χρόνων.

Τα πανύψηλα βουνά γύρω από το πάρκο, προσφέρουν καταφύγιο για τα άγρια ​​ζώα .Αλλά κάτω από την ομορφιά του Yellowstone, είναι ένα αρκετά ισχυρό ηφαίστειο που μπορεί να καταστρέψει το μεγαλύτερο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών και να αλλάξει ολόκληρο τον κόσμο.

"Το Yellowstone και άλλα ηφαίστεια σε όλο τον κόσμο καλούνται υπερηφαίστεια και ο λόγος είναι ότι έχουν τεράστια μεγέθη" λέει ο Hank Hessler, γεωλόγος στο Yellowstone στην αμερικανική πολιτεία του Ουαϊόμινγκ. Πρόκειται για φαινόμενα τεράστια σε σύγκριση με μια κανονική ηφαιστειακή έκρηξη. Πρόκειται για ένα  γεωλογικό φαινόμενο που δεν έχει δει ποτέ ο σύγχρονος άνθρωπος. Την 18η Μαΐου 1980, το όρος της Αγίας Ελένης στο βορειοδυτικό τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών ξέσπασε. Σκοτώθηκαν 57 άνθρωποι από ένα  κυβικό χιλιόμετρο τέφρας.

Η πρώτη έκρηξη Yellowstone, συνέβη 2.1 εκατομμύρια χρόνια πριν, ήταν τουλάχιστον 25.000 φορές μεγαλύτερη από την έκρηξη του Όρους της Αγίας Ελένης. Δύο άλλες εκρήξεις του Yellowstone -1.3 εκατομμύρια και 640.000 χρόνια πριν, αν και μικρότερες από την πρώτη, θα επισκίαζαν ακόμη οποιαδήποτε κανονική ηφαιστειακή έκρηξη.

Λίγοι θα μπορούσαν να αναμένουν ότι το ήσυχο εθνικό πάρκο στην πραγματικότητα, κάθεται στο στόμα ενός κοιμώμενου γίγαντα. Το φυσικό χαρακτηριστικό του υπερηφαιστείου δεν είναι ένα με τυπικό σχήμα κώνου στην ορεινή κορυφή. Αντ 'αυτού, τα υπερηφαίστεια έχουν τις λεγόμενες καλδέρες. Αυτές είναι τεράστιες περιοχές που έχουν βυθιστεί μετά από προηγούμενες υπερ-εκρήξεις .

Ο Γεωφυσικός Bob Smith που διευθύνει τώρα το Παρατηρητήριο Yellowstone στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα, αναφέρει ότι "το Yellowstone είναι πολύ σημαντικό. Είναι το εργαστήριο μου."

Βλέπει το Yellowstone ως κάτι περισσότερο από ένα υπερηφαίστειο στην πραγματικότητα ο ίδιος δεν ήθελε καν αυτόν τον όρο. "Προτιμώ να χρησιμοποιώ τον όρο hotspot-καυτό σημείο διότι αντανακλά μια ζώνη από συμπυκνωμένη και ενεργή ηφαιστειακή δραστηριότητα."

Στην Χαβάη και την Ισλανδία υπάρχουν άλλα παραδείγματα καυτών σημείων, αλλά το Yellowstone είναι το μόνο hot spot που βρίσκεται κάτω από την ξηρά και όχι από την θάλασσα, και αυτό το έχει καταστήσει ευκολότερο για μελέτη σύμφωνα με τον Smith.

Η ομάδα του έχει τοποθετήσει μια σειρά από διαφορετικούς αισθητήρες γύρω από το πάρκο, έτσι ώστε να μπορεί να παρακολουθεί εκ του σύνεγγυς τα ζωτικά σημεία του. Μετρούν την κίνηση του εδάφους και την καταγραφή των συχνών σεισμών που συμβαίνουν στην περιοχή.

Οι αισθητήρες βοηθάνε  την ομάδα του Smith να καταλάβουν τι γίνεται μόλις οκτώ χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια όπου υπάρχει μια ρηχή δεξαμενή με μάγμα. Και κάτω από τη δεξαμενή υπάρχει μια τεράστια 57.000 κυβικών χιλιομέτρων στήλη απο πολύ καυτό υλικό, το καύσιμο το οποίο τροφοδοτεί κάθε πισίνα φυσαλίδων και θερμοπίδακα του Yellowstone.

Με όλη αυτή την  θερμότητα απλά να κάθεται και  να περιμένει κάτω από Yellowstone, τι ακριβώς θα γίνει αν κάποια μέρα ξεσπάσει; Ο Smith και άλλοι επιστήμονες έχουν επεξεργαστεί όλα τα  πιθανά σενάρια.

Στο βιβλίο του Smith, "Παράθυρα στη Γη," λέει, " η ερήμωση θα είναι πλήρης και ακατανόητη." Πριν από την υπερ-έκρηξη, μεγάλοι σεισμοί είναι πιθανό  να σημειωθούν στις γύρω περιοχές μέχρι μια τεράστια έκρηξη να διαγράψει το Yellowstone εντελώς από το χάρτη.

Μετά την αρχική έκρηξη, νέφη αερίου και πετρωμάτων θα κάψουν τα πάντα στο πέρασμά τους με θερμοκρασίες που φθάνουν σε εκατοντάδες βαθμούς Κελσίου. Η πτώση τέφρας  θα καλύπτει τις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά θα εισέλθει και στην ατμόσφαιρα απειλώντας να παραλύσει οτιδήποτε κινείται πάνω σε αυτή. Υπάρχουν ορισμένες εκτιμήσεις ότι 87.000 άνθρωποι θα πεθάνουν αμέσως.

 Μπορείτε να φανταστείτε ότι με αυτό το είδος της καταστροφής στη πρώτη γραμμή, το ερώτημα  για τον Smith είναι, "Πότε πρόκειται να ξεσπάσει;"

Οι τρεις εκρήξεις του Yellowstone που έχουν συμβεί περίπου με διαφορά 800.000 χρόνων, μας λένε ότι είναι δύσκολο να απαντήσει κανείς για το πότε θα μπορούσε να συμβεί ξανά.

Επίσης, το 2004 ο Smith παρατήρησε ότι το έδαφος είχε αρχίσει να αυξάνεται και στη συνέχεια να μειώνεται ξανά το 2010. Ήταν σαν το υπερηφαίστειο ανέπνεε.

Ωστόσο, ο Smith λέει ότι δεν υπάρχει απολύτως κανένας λόγος για πανικό. "Δημιουργούμε σενάρια. Ξέρουμε περίπου τι να περιμένουμε από τις πληροφορίες εδάφους και τους σεισμούς. Έχουμε μάθει πολλά από άλλες εμπειρίες σε όλο τον κόσμο. Χρησιμοποιούμε ότι καλύτερο για να ερμηνεύσουμε τα δικά μας δεδομένα "λέει ο Smith.

Γι 'αυτόν, η πιο άμεση απειλή είναι οι σεισμοί και μικρές εκρήξεις από την πιθανότητα μιας υπερ-εκρηξης.Το αν αυτό μπορεί να είναι παρήγορο ή όχι, εκτιμά ότι τα εκατομμύρια των επισκεπτών για ακόμη πολλά χρόνια θα επισκέπτονται το εθνικό πάρκο Yellowstone.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το CNN και το USGS